卫拉特蒙古部落联盟究竟有哪些部落？和硕特汗国究竟怎么冒出来的？
这类关于西域的问题，仅靠从大明这边军情机构搜集的情报，根本找不出答案。
朱媺娖是结合后世找到的诸多相关资料，才弄清楚西域这些“邻居”来历与成分的。
说起来，和硕特汗国的前身和硕特部也属于卫拉特联盟，但又与卫拉特联盟其他主要部落有很大区别。
这就涉及到卫拉特部落联盟的来源问题了。
卫拉特其实是后世清朝根据当地语言音译的名词，有时又称厄鲁特。在大明这边，卫拉特联盟有个大明人很熟悉的称呼——瓦刺！
关于瓦刺最早的记录是，唐朝时其便在八河地区（叶尼塞河）游牧，已然是由众多部落组成的联盟，唐朝称之为瓦尔刺噶。
唐朝强大时曾多次让瓦刺归附，但未能成功；瓦刺也曾多次攻打归附唐朝的西域西北方众部落，同样没能取得多大的成果。
元朝时瓦刺开始南下，定居于阿尔泰山山麓及色楞格河流域，并在之后的岁月里继续南下，逐渐成为以准格尔盆地为中心的天山北方部落联盟。
其时，元朝称之为斡亦刺，汉文文献中也有斡亦刺惕、外刺等称呼，其实都是音译，到后来大明也就跟着音译为瓦刺了。
因为瓦刺当时并不弱，从成吉思汗统一蒙古时起，就采用联姻政策笼络，所以瓦刺始终认为其和蒙古是并列的关系，而非蒙古的一部分。
之后，元朝灭亡，北元难以统治整个大草原，瓦刺便真正强盛起来。
在永乐年间，成祖曾统兵北征漠西蒙古，打得瓦刺向大明内附称臣。
可惜经历仁宣之治后，大明军事实力明显衰弱，瓦刺趁机又一次做大，进而抓住机会，有了震惊天下的土木堡之战。
因为是部落联盟，瓦刺虽然屡经兴衰，但始终存在着，只不过其内部核心部落偶有变化而已。
到了明末时期，其内部承自元朝的四大部（万户）只剩下三个，即准格尔（又称绰罗斯）、杜尔伯特、土尔扈特。
这里面的准格尔部、土尔扈特部在后世都是相当有名的，可见其部落生命力之强。
和硕特部祖先最早却是在漠北及贝加尔湖西南一带游牧，其部落首领则是明初兀良哈三卫（朵颜、泰宁、福余）中福余卫首领，而福余卫首领祖先则可追溯到成吉思汗弟弟哈撒儿。
大明仁宣时期起，军事实力明显衰落，鞑靼（北元）势力膨胀
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