号令传下，六万魏军将士即刻拔营南下。
抵达沅陵城后，苏哲稍做逗留，对坚守城池的陈震予以褒奖，随后大军继续南下。
两天后，他会合了太史慈和朱桓所部，集结七万大军，向着芷江城浩浩荡荡开进。
芷江城方面，沙摩柯已从山路绕过辰阳城，狼狈的逃回了芷江。
那两万多化整为零的蛮兵们，也陆陆续续的从山林里逃出，重新又蚁聚在芷江城。
沙摩柯清点兵马，勉强聚起了一万七千人马，声势又稍稍恢复。
让沙摩柯感到可喜的是，前零陵太守刘度，也率三千私兵部曲，赶来了芷江助战
那刘度早在刘表统治时期，就已官任零陵太守，又因零陵地处荆州最南，山高皇帝远的，刘度对刘表也只是名义上的依附，实则处于半割据壮态。
直到苏哲统治荆州后，不允许荆南四郡再半割据，用恩威并施的手段，摆平了荆南四郡。
刘度被苏哲击败后，便带着几千门客部曲，逃入了零陵与武陵交界一带的山区隐藏起来，始终不肯出山投降。
鉴于零陵一带多山的地形，苏哲见刘度没有实质性威胁，也就没有不依不挠的派兵清剿灭，所以刘度才一直能存活至今。
前番沙摩柯起兵造反时，派人前往零陵联络刘度，想要他起兵相助，刘度却一直没有回信。
就在不久前，刘度才被其他刘贤劝动，率领几千部曲出山，北上武陵企图加和沙摩柯的反军联盟。
却不想，刘度刚到芷江，正好碰上了沙摩柯兵败投归。
两军会合，叛军联军又添了几千生力军，稍稍弥补了辰阳一战的损失，令沙摩柯重新打起了精神。
几天后，斥候传回情报，苏哲率七万大军沿沅水南下，已逼近至芷江城以北三十里。
沙摩柯原想据城坚守，以逸待劳，但邓芝却认为荆南诸郡的城池大多又矮又旧，根据抵挡不住魏军的投石机轰击，被动的守城只能是等死。
于是沙摩柯在邓芝的建议下，主动率军北出十里，于一处狭窄的隘口下寨，阻止魏军接近芷江城。
苏哲率大军逼近后，果然没办法继续前进，便于数里外安营扎寨，与五溪大营形成了对峙之势。
入夜，五溪军大营，王帐。
沙摩柯大块啃着肉，大碗喝着酒，听着斥侯禀报着魏军最新动态。
当他得知魏军按兵不动，没有大举来攻的迹象时，不由松了一口气。
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