老者刚要去整理桌案上的字画，榜眼郎止住了他：“咱们聊聊吧。”
老者犹豫了一下，还是坐了下来。
榜眼郎：“我看老先生不像是做生意的，倒像是大户人家的老太爷。”
老者：“富过，又败了，出来摆个字画摊子，补贴家用。”
榜眼郎点了点头：“老人家觉得这京城比金陵如何？”
老者：“天子脚下自与别处不同。”
榜眼郎：“哪里不同？”
老者望了望他，“没有白莲教逆匪。”
榜眼郎微微一愣，又问道：“老人家遇到过白莲教的逆匪？”
老者叹声道：“何止是遇到过。淮安城破，一大家子就逃出来老少几个，金陵回不去想着白莲教逆匪肯定打不到京城，便来这里讨生活了”
榜眼郎沉默了片刻：“淮安早已经收复了。”
老者：“那又怎样？朝廷在中原接连吃了败仗，谁知道白莲教逆匪会不会再攻下淮安？”
榜眼郎又默了一下：“淮安城破，死的人多吗？”
老者有些奇怪，望了望他。
榜眼郎咳了一声，“我听说死了不少人.”
老者：“我看你像是个读书人，应该明白战场上人命如草芥.城破之时，上万老百姓一起往外冲，活着过河的不过千余人白莲教逆匪过处，如同蝗虫过境一般，赤地千里，绝无人烟.财物粮食被他们一扫而空，并且为了攻打下一个城池，他们会驱赶幸存的百姓蚁附攻城知道什么是‘蚁附攻城’吗？你当然听说过，那是史书上的四个字而已。我是亲眼见过的呀！老百姓就像蚂蚁一样爬满了城墙，城下的尸体也多得像蚂蚁！战场上的老百姓连畜生都不如！
北上逃难途中，遍地皆是老百姓的尸首，成群的野狗在啃食尸体，吃的眼睛都红了.你见过数百里平原，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？若非山东巡抚在两省交界设了粥棚，带着金银细软的我们都要饿死.”
听到这里，榜眼郎脑子里“嗡”的一声，两淮的百姓尚且如此，那河南的百姓又该是什么样子呢！难怪贾政一天一个公文催粮，难怪朝廷不停地给河南调粮，可他却将消息透露给了白莲教。血立刻涌上了脸，他两只手也在微微颤抖。
老者一惊：“先生.”
“哇”的一声，一口鲜血从榜眼郎的嘴中喷了出来！
老者惊恐地站了起来！
榜眼郎强撑着站了起来，强笑道：“这
…。。