虚构的城市——南州市，时间是1976年。
主人公叫周志明，是公安局侦查处的便衣警察。南州市公安局抓了一个叫徐邦呈的宝岛特务，徐邦呈谎称要在边境接应一支小分队入境。于是军代表甘副局长亲自带队前往边境，结果徐邦呈趁机逃跑，周志明在追逐中将其击毙，线索中断，他真实目的也无从得知。
在一次执勤中，另一名便衣用照相机给两个邮寄传单的人拍了照。
周志明发现其中一个是女友施肖萌的姐姐施季虹，另一个是自己的童年伙伴安成。
他一是为了保护俩人，二是觉得悼念活动没有错，便故意将胶卷曝光。
之后又为了不连累那名同事，主动向领导承认自己的行为。
经过一系列故事，终于抓到了潜伏在南州市的另一名特务，与施肖萌也终成眷属。
从上到下，粗粗看了一遍，整部带有鲜明的时代印记，不少情节都是前些年真实发生过的。
比如南州市公安局，很明显就是燕京公安局。
“怎么样？”
看他脸色不断变换，陈晓曼诧异不已。
“论题材，《便衣警察》是现实主义题材，而且是难得的职业题材，写的是公安干警的故事。”
方言道：“而不是推理犯罪，如果投到《推理世界》的话，恐怕未必能够发表。”
“你觉得这够不够在《人民文学》发表的资格？”陈晓曼追问道。
“可以继续跟进。”
方言把这个任务委派给嫂子，“最好趁着去杭城之前，把他约到编辑部里聊一聊。”