缝隙，一缕微弱却足以刺破黑暗的金红色光芒艰难地穿透厚重的云幕，斜斜地洒在依旧汹涌、却已不再疯狂拍打船体的海面上时，劫后余生的人们茫然抬头，几乎不敢相信噩梦已经结束。
船队伤痕累累，惨不忍睹：两艘“伏波”级和两艘武装商船永远消失在了风暴角；包括“定海”号在内，所有幸存船只都遍布恐怖伤痕--主桅折断、甲板塌陷、船舷扭曲、船帆破碎如乞丐的褴褛；厚厚一层藤壶和盐霜如同丑陋的痂皮覆盖船体，疲惫、伤病和死亡的气息弥漫在每一寸空间。
然而，当领航官用嘶哑到几乎失声的嗓子，指着海图上一个新标记的尖角，喊出“我们绕过来了！前方是西向大洋！”时，一种混杂着巨大恐惧与更巨大征服感的战栗，顺着每一个幸存者的脊椎悄然爬升，他们，大魏的船队，征服了佛郎机人口中的“厄运之角”！一条通往更广阔世界、更庞大财富、也更残酷棋局的新航路，被他们用血与火强行凿开！
......
绕过风暴角--杨哲在航海日志上冷硬地标注为“好望角”，取其“美好希望”的反讽之意，海水的颜色呈现出一种奇特的、更温暖的深蓝，强劲的西风推动着伤痕累累却意志不屈的船队，沿着一条陌生的、向北延伸的海岸线航行，岸上的景象与东非截然不同：地势渐高，海岸多悬崖峭壁，植被从茂密的热带雨林过渡为稀疏的草原和灌木丛，空气中弥漫的咸腥里，开始混杂进浓郁的泥土、草木焚烧以及某种...金属的气息。
“参议大人！前方发现大型河口！两岸有密集村落！还有…佛郎机人的石堡！很多石堡！”瞭望哨的声音带着震惊。
杨哲举起千里镜。只见一条宽阔的、裹挟着大量泥沙的浑浊大河（刚果河）奔涌入海，河口三角洲地带，散布着许多用棕榈叶和泥巴搭建的圆形村落。然而，最引人注目的，是河口两岸高耸的悬崖上，以及深入河道的沙洲上，矗立着数座用粗糙岩石垒砌、悬挂着猩红十字旗的佛郎机堡垒！堡垒规模远超基尔瓦所见，炮口森然，扼守着水道咽喉。河面上，几艘卡拉维尔快船正在巡弋，更远处，依稀可见停泊着几艘体型更大的克拉克帆船。码头上，蚂蚁般的人群在皮鞭驱使下搬运着沉重的木箱，空气中仿佛能听到锁链的哗啦声。
“刚果河口...佛郎机人的‘黄金海岸’与‘奴隶海岸’枢纽之一。”杨哲放下千里镜，深渊般的眸子毫无意外，“传令：落半帆，减速。水师战船前出警戒，炮门开启，武装商船跟进，打出使节旗与贸易旗，我们...去会
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