若仔细观察，便会发现与几年前相比，这片江南腹地已然发生了许多细微却深刻的变化。
官道明显拓宽加固了，可容四辆马车并行，路况极佳，显示出朝廷对交通命脉的重视和维护力度，往来车马络绎不绝，其中不少是驮着沉重货物的四轮马车，车夫吆喝声洪亮，显得异常繁忙。甚至偶尔还能看到一种造型奇特、没有马拉、却靠着某种自身发出的“哐哧哐哧”声响和喷吐的白汽缓缓移动的钢铁怪物--那是清池仿制并改进的、最初级的蒸汽机车，目前还仅限于在几条重要官道和矿区短途试行，负责运输大宗货物，但其展现出的巨大潜力和颠覆性，已足以让每一个第一次见到它的人目瞪口呆。
沿途的村镇，也比以往更加繁荣，新的瓦房随处可见，集市规模扩大，商品种类繁多，不仅有本地物产，还能看到来自南洋的香料、天竺的棉布、甚至一些造型奇特的海外舶来品，人们的脸上，少了些过去的麻木与菜色，多了些忙碌带来的红润和对眼前生活的专注，茶馆酒肆里，议论的话题除了家长里短、田里收成，更多了许多关于“海外”、“博安洲”、“特许状”、“航海”的字眼。
“听说了吗？老张家那个不成器的三小子，前年跟着一艘私掠船去了南洋，去年居然托人捎回信和一大笔银子，说是在那个什么...爪哇？还是旧港？立住了脚，圈了块地种香料，雇了十几个土人干活！”
“这算啥？隔壁县的王大户，变卖了祖产，凑钱入股了一个什么‘南洋拓殖公司’，领了乙等特许状！听说他家派出去的船队，已经在博安洲东岸找到了一个超级大的海湾，水草丰美得很，立马就要送第一批移民和牲口过去！说是只要站住脚，那地以后就归他家世代所有了！”
“啧啧，真是搏命换富贵啊...海上风浪那么大，还有生番土人...”
“怕啥？没听朝廷说吗？博安洲那边，朝廷的转运使司已经建起来了，有官兵驻扎！而且现在船越造越大越结实，还有那种新式的...叫什么...‘蒸汽轮船’？对，据说能逆风而行，比以前安全多了！富贵险中求嘛！”
“也是…总比一辈子土里刨食强。听说北边定北府那边，好多辽人、奚人也都红了眼，凑钱买船买枪，也要往博安洲去呢！朝廷巴不得这样，说是能‘融民于无形’...”
类似的对话，断断续续地飘进车队中那些欧洲使者和传教士的耳中，通过通译的转述，让他们脸上惊疑不定的神色愈发浓厚，这个东方帝国展现出的活力、民间对远方的渴望以及朝
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