谶纬之学，一部名叫《春秋命历序》的纬书预言汉朝在400年时将会有大难。
此时的汉朝已是天灾不断，灭亡的丧钟即将敲响。
公元184年，黄巾起义爆发，张角打出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号聚众造反，对本已腐朽的东汉再次施以沉重的打击。
虽然黄巾之乱很快就被平定，但它所留下的影响却极为深远。首先是一大批新生代将领在讨伐黄巾之乱时立有战功，崭露头角。
其次，朝廷疲于应付黄巾军，允许地方州郡募兵，这直接导致了日后的割据势力出现。
汉灵帝死后，何皇后立自己的儿子刘辩为帝，是为少帝。其兄何进与十常侍争权，听从袁绍之言，召董卓进京。
然而董卓还没到，何进就被十常侍所杀。袁绍、曹操带兵杀入宫中，将宫中宦官血洗一空。张让等人挟持少帝出逃，见追兵已至，投水自杀。
至此，困扰了东汉百年的外戚宦官专权问题通过物理手段根除，然而东汉也从此名存实亡了。
董卓进京之后，东汉的中央政权彻底沦为军阀的傀儡。董卓为何皇后所生的汉少帝刘辩立陈留王刘协为帝，引得各路诸侯讨伐，揭开了三国时代的序幕。
北方各镇混战不休，一大批士人南渡避难，为刀耕火种的南方带来了先进的生产技术和文化，为日后的三国鼎立、南北对峙埋下伏笔。
公元196年，曹操迎立刘协监国许昌，挟天子以令诸侯，逐步统一北方。公元208年，赤壁之战，孙权与刘备的联军以少胜多打败曹操，三国鼎立之势已然形成。
战后围绕着荆州如何划分，孙权与刘备争执了数年。公元214年，刘备得益州与孙权进行湘水划界，然而孙权依然不满。
公元219年，刘备在汉中之战中大败曹操，留守荆州的关羽北伐樊城。孙权派吕蒙白衣渡江占领荆州，关羽腹背受敌，被东吴所杀。
公元220年，曹操去世，曹丕继位，逼迫汉献帝禅让，改国号为大魏，至此东汉王朝灭亡。三国时代正式开启。