对于金国主战派贵族来说，宋军不堪一击，根本没有与金国谈的资格。然而岳飞、韩世忠等新生代将领横空出世，接连收复失地，挫败了金军的锐气。
金国内部的主和派占了上风，取消其政权与南宋签订第一次绍兴和议。
没过多久，金国又发生政变，金兀术撕毁和议，发兵南侵。赵构连忙让岳飞救场，岳飞一路打到了河南腹地，在朱仙镇大败金军，让金兀术发出了“汉山易撼，岳家军难”的感叹。
可是赵构却担心岳飞功高震主，连发12道金牌逼迫岳飞回朝，从此南宋再无收复故土的希望了。公元1141年，南宋与金朝达成绍兴和议，南宋对金朝纳贡称臣，
割让岳飞收复的唐州、邓州和商州等地。不久赵构以莫须有的罪名杀害了岳飞，心安理得地标榜自己是中兴明君，再造大宋。
然而第二次绍兴和议只给南宋带来了20年的和平。公元1161年，金朝皇帝完颜亮率领60万大军分兵四路攻打南宋，并且放出豪言：“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”
虽然四路大军中有三路大军都被宋军击败，但是完颜亮亲自带队的东路大军却一路狂飙突进到长江边上。
当时仅是中书舍人的虞允文在采石矶大败金军，内部发生兵变，完颜亮被杀，金军撤退。赵构将皇位禅让给养子赵昚，是为宋孝宗，自己退位当了太上皇。
此时的赵构不过56岁，身体强健，退位以后依然时不时对着朝政指手画脚，让孝宗感到十分无奈。
宋孝宗立志收复山河，刚登基时就为岳飞平反，启用主战派领袖人物张浚，准备北伐。赵构十分不满，认为张浚徒有虚名，绝不可用，等我百岁以后你再讨论北伐这件事吧。
虽然孝宗最后还是任命张浚为相，但是北伐最后还是以失败告终。在合议过程中，太上皇强行干预，让南宋放弃收复的失地，维持绍兴和议时的边界。
宋金两国从君臣之国改为叔侄之国，金国为叔国，宋国为侄国。
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