元至正十一年（1351年），元顺帝下诏征集10万民夫清理黄河河道。元朝本就是一个连账都算不太明白的王朝，搞这么多人过来，大家本来就怨气重，而元朝的管理又混乱不堪。
这无异于主动找一帮人到家门口聚众闹事。韩山童看着这个架势，觉得自己似乎拿到了汉高祖的剧本，而元顺帝就是秦二世。他心想，这皇位蒙古人能做，他为什么不能做呢？
于是，韩山童伙同心腹刘福通，打算积极吸取历史经验。他觉得自己拿的是刘邦的剧本，可是在搞事情的方式上，他却学了陈胜、吴广。
当年陈胜、吴广是往鱼肚子里塞布条，写上“大楚兴，陈胜王”。而韩山童则先是在黄河河道里埋了一个独眼龙的石头人，然后编了一首童谣：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
准备工作做好后，接下来就是开始花钱炒作，让大家知道这件事。没过几天，民夫们果然在河道里挖出了这个石头人，一时之间消息不胫而走，大河南北人心浮动。
独眼石人鼓动造反的新闻，收到了预期的效果。
韩山童开始了他最后一步，那就是给自己加身份，树立自己领袖的地位。虽然明教教主的身份在底层广大人民群众中很吃香，但是那些知识分子阶层却并不买账。
于是，韩山童自称宋徽宗八世孙，打出“虎贲三千，直抵幽燕；龙飞九五，重开大宋之天”的战旗，表示要恢复宋朝。
很显然，韩山童与宋徽宗并没有多大关系，他只是需要用附会来号召更多人加入自己的反元队伍。
然而，韩山童十分倒霉。自以为拿到了刘邦剧本的他，戏份却连陈胜的一半都没有。正当韩山童聚拢人马准备起义时，收到消息的元军突然派兵前来镇压，韩山童被元军杀害。
可以说，他刚拱完火，人就下线了。
不过，虽然韩山童死了，但他燃烧起来的星星之火已成燎原之势。韩山童的死并没有影响起义，反而这把火越烧越旺。事实证明，蒙古人管事的水平确实不行，中原瞬间乱成了一锅粥。
当时的农民军都带着红头巾，所以这次起义也被称为红巾军起义。在韩山童死后，他的儿子韩林儿被他的旧部刘福通拥立为小明王，成为了明教的新任教主。
之后，韩林儿更是登基称帝，国号大宋，设立了龙凤政权，在反元的义军内部树立起了天命象征。
尽管韩林儿没有实权，但在宗教的烘托下，各地起义势力纷纷聚集在小明王的旗帜之下，从而拉拢了
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