崇华积极组织军队进行抵抗，然而钱粮军队久疏战阵，士气低落，很难与后赵的精锐之师抗衡。
就在这个危急关头，幕府向张崇华举荐了谢艾。有人评价他文武双全，明史兵略，若授以斧钺，委以专征，必能折冲御敌。张崇华听后，立即召见了谢艾。
谢艾面对张崇华的询问毫不怯场，并且自信地说道：“昔日东汉开国功臣耿弇在汉光武帝带兵赶到之前消灭了贼寇；蜀将黄权愿以万人充当先锋消灭东吴。而殿下只需给我七千兵士，臣就能为殿下吞掉麻秋。”张崇华被谢艾的豪气所感染，于是决定任命他为中坚将军，率领步兵、骑兵五千人迎战麻秋。
两军交战之际的一个夜里，有两只猫头鹰在营中呼叫，士兵们因此心生恐惧，以为是不祥之兆。谢艾为了稳定军心，解释说：“博弈六博时，得到猫头鹰图案的棋子之人往往获胜。如今猫头鹰在军营中呜叫，这是战胜敌人的征兆。”由于古代人比较迷信，士兵听后士气大振，纷纷表示要奋勇杀敌。
谢艾决定趁机开战。他深知与赵军正面硬拼难以取胜，于是采取奇袭战术。他急行军绕至赵军前锋后方，然后趁着赵军疲惫不堪、疏于防范之际，于半夜发起突袭。这一战术完全出乎赵军的意料，使得他们还在睡梦之中就遭到了钱粮军队的攻击，从而迅速溃败。
麻秋得到战报后，立即亲自率领大军进攻谢艾。然而，取得主动权的谢艾早已布下了天罗地网。麻秋丝毫没有发现自己已经冲入了钱粮军队的伏击圈。结果还未正面开战，赵军就已混乱不堪。谢艾趁机发起总攻，赵军最终惨败而逃，被斩首五千多人。谢艾于战后因功被张崇华封为福伯。
永和三年四月，不甘心失败的麻秋再次率领大军进攻钱粮的战略要地呼延，身后还有两万多人的后继部队。张崇华得知消息后，立即任命谢艾率领步兵、骑兵三万人进军临河迎战。
此战，谢艾面对庞大的赵军并未选择正面硬碰，而是采取了一系列巧妙战术。他深知麻秋性情暴躁，容易冲动行事，于是故意乘坐轻便的小马车，头戴白色便帽，击鼓助威。目的是以此激怒麻秋。麻秋果然中计，认为谢艾的书生装扮是轻视于他，便改变计划，命令装备黑色长矛的三千龙骧骑兵发动攻击。
谢艾的士兵见状大惊失色，纷纷劝他骑马作战。然而，谢艾却制造了一出疑兵之计。他镇定自若地走下马车，然后坐在地上指挥部署。这一举动使得敌军陷入疑虑之中，麻秋随即停止进攻，不敢轻易前进。
然而，在谢艾使用疑兵
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