望去，见是归附他不久的谋士刘晔说话，和颜悦色，问道：“何谓合纵之计，而子扬之策从何而出？”
昔荀彧拉着郭嘉投奔曹操，彼时郭嘉欲观望曹操才能，故未与曹操深入接触。而曹操因有戏志才，且初据兖州，正值春风得意之时，故未能大用郭嘉。
在曹操失去兖州之后，郭嘉见曹操欲南下江淮，遂留在颍川郡，未能跟随曹操南下，欲继续等候明主。
至江淮不久，军师戏志才病逝，曹操深感无人可用，询问荀彧可有人能代戏志才。荀彧表示郭嘉已走，今欲代戏志才者，唯初入军的九江刘晔。
曹操与刘晔交谈一番，深感为大才，遂拜为祭酒，代戏志才之位。
刘晔微微而笑，说道：“孙坚据巴蜀而讨袁术，而使君与袁术为生死之敌，今使君不如遣人联络孙坚，约东西并击袁术。”
“不仅于此，晔闻袁术遣将征交岭，被刘备设计所败，而刘备为袁术之仇寇，故使君不如联系刘备，再约三家并击袁术。”
“袁术临三面之敌，将无法举重兵以凌使君。凭使君之兵略，将能扫破江左，西征荆州，北取徐、豫，成东南之霸业。”
“彩！”
曹操大为赞叹，握住刘晔的手，说道：“子扬有张良之才，今得子扬献谋，则江左可图矣！”
今时的曹操心情很好，自南下江淮以来，他顿感豁然开朗，不似在兖州那般处处挣扎。今按荀彧、刘晔之策，他不仅能吞并九江郡，更能与刘、孙二家共分袁术。而他如能占据江左及与淮北，他将有能力争霸中原。