背盟夺蜀汉之荆州，除了在淮南扩张受挫外，与荆州对东南的重要性不无关系。
江汉、淮南、江东三者关系可以概括为，欲固东南者，必争江汉；欲窥中原者，必得淮泗。有江汉而无淮泗，国必弱；有淮泗而无江汉之上游，国必危。
周瑜作为汉末少有的战略家，一眼便看到荆州的危险性，方劝曹操先争荆州，再退淮南之兵。而周瑜之所以认为曹操能够割据东南，便是建立在争夺荆州的基础上。
之前周瑜屡次劝曹操夺刘备基业，便是考虑到荆州对江东的关键性作用。
今在周瑜的长篇大论下，作为军事家的曹操立刻明白其中关键。
“如依公瑾所言，孤可遣军西进荆州，以备张辽南下！”曹操说道。
周瑜沉吟了下，笑道：“唐人多道并进，今张辽号称二十万之众南下，故丞相不如先令兵马屯柴桑。及张辽率兵渡江，丞相率水师急驰荆州，以挫唐军水卒。”
“水师受挫，北人无法渡江，则荆州便无危险。时令淮阴、寿春二城固守，纵唐军横行淮南，及丞相回师，亦不得不撤军！”
“善！”
曹操脸上扬起笑容，说道：“公瑾有国士之谋，如能击退唐人，实乃公瑾谋划之功！”
“不敢！”
周瑜谦虚道：“如能退敌，乃丞相用兵有方！”
鲁肃沉吟片刻，说道：“据肃所知，除中原厉兵秣马外，今交岭士燮反复。其遣使联络张虞，并进贡厚礼，为旧时应盟告罪。不仅于此，士燮遣质子至长安，并答应出兵桂阳。”
曹操不禁冷笑了下，说道：“蜀中告破，刘备受擒，士燮大为惶恐。今丧胆之下，竟向万里之外张虞乞降。待孤击退唐人，必遣大将南征交岭。时聚三州之力，凭长江之险，未必不能屡退唐卒。”
“嗯！”
周瑜微微颔首，说道：“士燮乃跳梁小丑，交岭为夷瘴之地。今出兵呼应唐军，不过是敷衍张虞罢了。”
“遣良将扼灵渠，便足以退交州之兵！”曹操不以为然道。
鲁肃说道：“交州兵马难为大患，但以肃之见，丞相不如遣使慰问士燮，令士燮两不相帮。”
“可！”
曹操说道：“让荀令君遣使南下！”
“诺！”
曹操虽说不把士燮放在眼中，但在生死大战前夕，却不敢不考虑士燮出兵所带来的影响。