西征下，因丧失呼罗珊、花剌子模、索格狄亚那、巴克特里亚等重要城邦，贵霜丧失国土，几乎无力抗衡萨珊波斯。于是，贵霜王婆苏提婆遣使向大唐西域将军什翼之子乌苏雅台求兵，共抗萨珊波斯。
出兵贵霜的决意遭到绝大多数臣子的反对，唯杜预支持出兵贵霜，以‘乌孙为高祖历尽艰辛所得之地，今西域之所以安宁，在于贵霜为国障塞。若萨珊灭贵霜，则兵抵乌孙、康居，以唇亡齿寒为计，不可不援贵霜’。
张贽才干虽不及祖、父二辈，但亦非昏庸之主，自有建功留名之心，遂同意杜预之言，调发近塞鲜卑五千帐，汇西域诸国兵马五千，并募唐、杂胡健儿万人，共计两万精锐由乌苏雅台统率。
时萨珊王沙普尔一世为萨珊王第二任国王，刚在260年的埃德萨战役中俘虏罗马皇帝瓦勒良，可谓是锋芒正盛。而贵霜自上任国王波调起，长达三、四十年遭到萨珊兵马进攻，故国中兵马多畏萨珊兵。
公元262年秋，萨珊王沙普尔一世遣儿子巴赫拉姆率七万兵马远征贵霜的悉万斤（今乌兹别克斯坦—撒马尔罕）
贵霜王婆苏提婆亲率精兵三万，与西域将军乌苏雅台所率两万兵马汇合，两军共往悉万斤引战萨珊兵马。
时乌苏雅台根据彼时军情，建议先险而守，以暂避萨珊军之兵锋，趁敌疲惫而用武。婆苏提婆遂依乌苏雅台之策，并将军事之权一并交于。
两军对垒两月，因冬天降雪之故，巴赫拉姆欲先撤退，明年复征贵霜。
见状，乌苏雅台抓住机会，率兵与萨珊兵马恶战，最终凭归附的句丽人组成的具装甲骑冲破萨珊军阵，遂大破萨珊军，太子巴赫拉姆败走，兵马折损数万。
乌苏雅台乘胜追击，与婆苏提婆收复被萨珊占领的花剌子模，遣使致信于萨珊王沙普尔一世，其信中赫然以‘大唐天子、匈奴、鲜卑单于’为开头，先是恭维擒获罗马皇帝瓦勒良的功绩，但又警告萨珊不准继续进攻贵霜，否则便是向大唐开战。
为了让萨珊王了解大唐军事国力，乌苏雅台特遣粟特人为使，告知萨珊沙普尔一世，唐有人口近亿，东西疆域长达万余里，甲士多达百万。贵霜已臣服大唐，今继续向贵霜进攻，便是与唐人开战。
沙普尔一世虽因兵败而愤怒，但作为一国之主，却明白使者口中那些数据的恐怖。为探听唐人虚实，遣使至长安，以和谈为名，看唐朝是否如使者所言昌盛。
而使者回禀的消息，却让沙普尔一世大为吃惊。在使者的描述下，唐朝
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