月灭吐蕃”的字句，口中轻声祈祷：“真主啊，请保佑您的子民，远离东方的战火……”
底格里斯河的流水静静流淌，仿佛在诉说着沙漠帝国的惶惑与抉择。从这一刻起，阿拉伯帝国东扩的野心，被大唐的威名牢牢锁在了阿姆河西岸。
那个遥远而强大的东方王朝，已成为沙漠雄鹰心中，由真主见证的不可逾越的天堑。
——
贞观二十六年夏，底格里斯河畔的巴格达被暑气笼罩，一支身着绯色朝服的队伍正从阿曼沙漠边缘缓缓走来。
大唐使者王成率领的百人使团，牵着驮载国书与礼品的骆驼，终于抵达这片陌生的土地。从长安出发的八个月里，他们虽遇风沙与高原，却凭充足的补给与沿途城邦的协助顺利前行，此刻王成勒住马，目光掠过前方的城市，心中满是对异域风貌的好奇。
进入阿拉伯帝国境内的第一站，是中亚的布哈拉城邦。
王成站在城门前，只见城墙由土黄色砖石砌成，与大唐长安的青砖城墙截然不同，城门上方雕刻着繁复的几何图案，不见龙纹却有星月符号。
“这城墙虽坚固，却无长安城墙的规制。”
他对身旁的参军李默低语：“长安外城周长四十余里，城楼高达三丈，此处城墙不及长安一半，倒更显紧凑。”
城内的市集却让使团众人眼前一亮。商贩们坐在地毯上，摆放着波斯锦缎、印度香料与阿拉伯弯刀，交易时不用铜钱，而是用银第纳尔与金迪拉姆。
王成接过商贩递来的银币，见上面刻着阿拉伯文：“此处货币竟无统一模样，倒是与西域诸国相似，不如我大唐币制规整。”
市集旁的寺庙尖塔高耸，诵经声定时响起，李默轻声问：“使君，他们每日诵经五次，倒比我大唐百姓祭拜祖先更频繁。”
王成点头：“各有信仰罢了，大唐尊儒崇道，兼纳佛法，却无这般定时的集体仪式。”
行至撒马尔罕时，王成受邀参观当地的税收机构。官员捧着账册介绍，百姓需将收成的十分之一上交，还需服兵役与劳役。
“大唐推行租庸调制，每丁每年缴租二石、服徭役二十日。”
王成对比道：“此处税制虽简单，却无大唐‘输庸代役’的灵活，百姓若不服役，竟无替代之法，怕是会误了农时。”
他见税收机构内多是贵族子弟任职，轻声叹息。
沿途的驿站也让使团印象深刻。阿拉伯驿站多建在水源旁，用土坯搭建，内设马
…。。