见面的福贵，是一位看透生活本质，对生活妥协的老人，以一种超脱，悠闲的形象出现在众人眼中，一个老人在开导一头老牛，后来这位老人向“我”讲述他自己。
这就是所谓的，把读者拉进这个语境当中去。
出身于地主家庭的徐福贵年轻时嗜赌如命，将万贯家财挥霍一空，由高高在上的富家子弟跌落到穷困潦倒的社会底层，其父母也由于家业的败落，加上徐福贵的不孝相继死去。
徐福贵败光家业，他爹去世之后，他没有办法继续他以前吃喝嫖赌的习性，不得不承担起一个男人的责任。
从此以后，他疼爱妻子和孩子，找到了珍贵的亲情。
由于他是一个四体不勤的家伙，他的妻子家珍和女儿凤霞不得不做了沉重的活。
他也尽责，跟家里人过简单、幸福的生活。
就是通过这种第一人称视角之下，读者才能够被身临其境的拉入那次偶然的机会，福贵被抓壮丁进了部队。
亲身体会到那种绝惨的感觉。
在那两年的时间里，他目睹了战争的残酷。
但是，两年后，他依然活了下来。后来，福贵被新军俘虏放回。
然而回到家后，却发现母亲已经死了，女儿凤霞因一次高烧后成为了聋哑人。
他开始与妻子儿女一起过安稳日子。
但祸不单行，他儿子有庆因给县长老婆输血却被医生抽干了血而死去。
有庆死时，福贵疯了似的冲出太平间，他哭着、喊着，他抓住过道里的医生，狠狠地砸着拳头，他被体育老师拉开，他挣扎着，他的有庆，一动不动地躺在白布下。
女儿凤霞嫁给了一个好心的人家后，没过多少幸福日子，也因难产死了，仅仅留下了外孙苦根。凤霞死后，他把女儿的尸骨背回村，他看着女儿被黄土淹没，似乎又想起了那个被送走又偷偷溜回来的凤霞。
他想起了出嫁时那个像极了家珍的凤霞，想起了被邻里夸得红了脸的凤霞。
躺在有庆的房间里，他和二喜守着未寒的女儿，哭得天昏地暗。
这一刻，任是谁看到这里，都会有种感统深受的感觉。
而妻子家珍也因长期劳累过度及营养不良而身患软骨病，最终死去。
女婿二喜是搬运工，因吊车出了差错，被两排水泥板夹死了。最后，唯一的亲人——外孙苦根，也因豆子吃多而撑死了。
苦根青着嘴唇倒在炕上，福贵茫然央求别人去叫
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