长沙城啊！”骆秉章听得一头雾水，“季高，你到底想怎么打？”
左宗棠笑道：“那儒翁可知湖南得失之关键何在吗？”
“季高，你就别卖关子了！”骆秉章现在可是心急如焚，哪儿功夫和左宗棠兜兜转转的。
左宗棠冷冷一笑：“湖南得失之关键，是粮食在谁手里，种粮的人和田在谁手里和不能产粮食只能吃干饭的人又在谁手里！”
“季高，你的意思是”
骆秉章听了一个似懂非懂。
罗绕典也眉头紧锁，似有所悟。
左宗棠又道：“学生这些日子已经清点过了，自衡阳、永州、郴州、桂阳州和长沙府南部逃入长沙的难民不下十万，长沙城本身还有二十多万人，加上逃难来的百姓，总共有三十多万张嘴需要喂养。
而长沙城内的存粮只够供应原本的二十多万人食用，直到秋粮大量上市.现在吃饭的人多了至少十万，而今年的秋粮，恐怕是很难按时运到长沙了！
如果咱们没有足够的粮食喂饱长沙城内的三十多万百姓和军队.长沙一旦被围，就只有一条死路！”
话说到这里，左宗棠的语气已经非常严肃了，显然这“一条死路”不是随便说说，而是极有可能成为现实的。
左宗棠又道：“学生观粤匪最近之所为，便知其欲以分田分地以邀买贫农之心，并倚靠贫农之中的贪鄙无耻之徒为根基，掌握山野四乡之地。我若尽湖南之力以守长沙，长沙之外的四野八方，早晚为贼尽有。
到时候，三四十万人困于孤城，内无粮草，外无救援，一二月之内，长沙必失，然后湖南全省必失，湖南士林必亡！”
左宗棠看了看眼前的两个老人，缓缓道：“所以宗棠才对胜保之策不以为然，胜又如何？无非杀伤一二千长毛。如今长毛之兵以数万计，过十万也不足为奇。损之一二千又能如何？土地浮财一分，又会有数万贫苦至极之民为其驱使，杀不完的！
若为保长沙一城，而尽湖南各处之兵，困守一城，则是将湖南的四野八方和千万穷苦之人，尽送与贼了！贼得了湖南四乡八野，可招募无穷之兵，困守一城又有何用？
依宗棠之见，与其我困长沙，不如贼困长沙.我困长沙，四乡八野必为贼有。贼困长沙，四乡八野我犹可争！贼之粮道，我或可绝，贼若粮尽，则必弃长沙而走，长沙则复为我有，岂非大功乎？”