你摆摊不交税？镇上的鸿宾楼知道吗？那是萧老爷兄弟的买卖，该交的商税都不曾少了一文.”
摩尔皱眉摸出笔记本，弗里德里希却按住他手腕：“你看那里。”——二十多个挑夫正把铁锭从一辆挂着“大冶矿务局”招牌的骡车上往一处商行中搬运，车旁站着穿杭绸棉袍的商人，手持算盘与一个税吏谈笑风生。
“那是大冶县最大的陈记铁行的掌柜陈十万，“萧镇长顺着他们目光道，“那可是咱大冶县的财神爷，大冶的生铁有三分之一是经他的手卖出去的。每年光是交给县里的商税就有五千太平银元”
“五千？”白斯文突然尖声插话，“想当年通州漕运衙门一年也才.”
“轰！”码头那边忽传来巨响。两辆运铁矿石的独轮车撞在了一起，装着铁矿石的箩筐翻倒下来，砸断了一个苦力的大腿，疼得那苦力惨叫连连。萧镇长却眼皮都不抬，吩咐左右：“去瞅瞅，如果死不了就让码头上给俩钱把人打发了。”
婉贞绞着帕子轻声道：“该送医馆.”
“还是王娘心善！”萧德福哈着腰道，“来人呐，把伤者送去医馆——鸿宾楼请了！”
摩尔等人在往鸿宾楼去的路上，途径黄石镇公所时，忽然瞧见一个官服上打着补丁，长得很瘦的中年汉子正蹲在镇公所门槛上扒拉面条。这中年汉子就着一些咸菜呼噜呼噜的就把一大碗面条给吃了，而他的红色丝绸官服却表明他至少是个太平天国的六品官儿。
“杨县令，您来黄石镇上怎么也不知会一声？下官好招待您啊！”萧德福看见这汉子赶紧上前行礼，这汉子居然是黄石县的县令杨老白——就是那个把黄世仁逼去美国放高利贷的杨老白，他这两年官运亨通，居然当上县长了。
“天国县令？”摩尔眼前一亮，对这个艰苦朴素的天国县令顿生好感。
一旁的弗里德里希也连连点头：太平天国还是有一点农民政权的本色的！
“招待什么？把事情办好比什么都强。”杨老白抹了把嘴，恶狠狠瞪了萧德福一眼——这家伙就知道自己赚钱，差事都是在糊弄！若不是姓萧，是西王的亲戚，早给办了！
杨老白看了两个洋人和婉贞一眼，也没说什么，就径直走进大堂，抓起惊堂木拍向案头：“带人犯！”
人犯不是杀人放火的强盗，而是八个老实巴交的农民，被黄石县的民兵拎了进来，领头的老农王二扑通跪倒：“青天大老爷！今年虫灾加冰雹，两亩水田只收三石粮”
“两亩水田定额
…。。