“诺思科特爵士！”首相本杰明·迪斯雷利突然打断，“你知道太平天国去年向美国出口了多少丝绸吗？”不等回答，他自顾自地说下去，“足够给每个英国公民做三件衬衫.太平洋上的贸易是他们的命脉！而英伦三岛和印度的贸易则是我们的命脉，如果他们的‘飞鱼’级封锁了印度航线.”
第一海务大臣适时地补充：“8门6英寸速射炮，每分钟可以倾泻24发炮弹。太平天国的‘飞鱼’级装甲肯定不会太厚，挡不住我们的苦味酸炮弹”
会议室的门突然被推开。外交大臣德比伯爵快步走进来，将一封文件拍在桌上：“朝日天国的大使馆刚送来的情报。太平天国已经签订了十艘‘飞鱼二型’的建造合同，今年就有五艘要铺设龙骨！”
“十艘.”迪斯雷利慢条斯理地站起身，在会议室里踱着步子。“先生们，”他的声音突然变得锋利，“第一艘‘阵风’级完成海试后，立即调往印度舰队。”他转身，目光扫过在座的每一个人，“我要让太平天国知道，大英帝国的海洋，不是他们能够染指的！”
巴纳比犹豫了一下：“首相阁下，我们需要追加几艘订单.”
“十艘！”迪斯雷利用力挥了挥拳头，“大英帝国的钢铁和造船厂产能远远超过太平天国.造舰比赛我们可不会输！”
会议结束后，海军大臣亨特和造舰总舰巴纳比留了下来。他望着窗外的落日，突然问道：“比造船我们真的不会输吗？”
巴纳比苦笑：“目前看来是不会输的。除非.”
“除非什么？”
“除非太平天国的工业实力在下一个十年取得爆发式增长。”
“会有这样的事情？”海军大臣看着造舰总监。
“这可不好说”造舰总监摇了摇头，“目前，工业技术正在突飞猛进！”
伦敦的雨夜，朝日天国驻英大使馆的和室内，纸灯笼在穿堂风中轻轻摇曳。大久保利通跪坐在案前，面前铺开的舰图上密密麻麻标注着英文术语。纸门轻响，两名梳着岛田髻的侍女捧着茶具悄然而入。
“大人，长崎新到的玉露。”穿淡紫和服的少女跪奉茶盏，腕间的银铃发出细微的声响。
大久保接过茶盏，目光仍停留在舰图上：“山本君，18英寸的装甲.英国人真能造出来？”
“一定能！”山本权兵卫放下铅笔，从另一名侍女手中接过一份报告：“还有呢！这是埃尔斯维克厂最新的渗碳钢测试报告。320毫米主炮，弹重450公斤，8，
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