桑宗说：“那都是渡马洲的灾民。”
赫连洲望过去，眉头紧锁。
只见一个穿着满是破旧补丁短褂的男子跑上来，大声喊着：“桑宗！桑宗！”
桑宗一骨碌翻下马来，朝那人奔跑：“哥哥！”
桑宗扑到兄长怀里，哭着说：“哥哥，我错了，我应该听你的话不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢里了，如果不是王爷……”
桑荣抬眼看到赫连洲，不用猜测，只凭马上那人的气概风度，便知道那是怀陵王。
桑宗说了前因后果，桑荣当即在赫连洲面前跪了下来，连连磕头：“王爷大恩，小人一家没齿难忘。”
赫连洲见他虽面黄肌瘦，但眉宇之间有书生气，不是普通农户，便问起他的身份，桑荣告诉赫连洲：“小人本是渡马洲纥合乡的书吏，因旱灾不得已辞了官，带着乡里老小来到都城讨口饭吃。”
赫连洲颔首，正准备离开时，桑荣突然踉跄着追上来，大喊：“王爷留步！”
赫连洲停下来，回头看他。
桑荣跪在赫连洲面前，“王爷，小人有一事想要禀报王爷，小人带着这个秘密从渡马洲来到都城，不知该向谁申冤，如今……如今只有您能力挽狂澜了！承统十六年春，朝廷向渡马洲拨款一万两白银，到了州里，宣抚司先分一杯羹，随后以闲杂款项不清为由，给三大郡分发了三千两白银，各郡县的官长们中饱私囊，贪墨成风，到了乡里就所剩无几了。此次大旱，本可向丹州买粮，可上级说府库亏空，做了甩手掌柜，全然不顾百姓死活。”
赫连洲尚未发问，桑荣便说：“纥合乡的乡大夫和小人一起收集了所有证据，大夫病逝后，小人便独自带着这份证据来到都城。”
他在赫连洲面前磕头，“小人人微言轻，亦不足信，可以死明志，求王爷主持公道！”
赫连洲下了马，将他扶起来。
纳雷和乌力罕对视了一眼，心中俱震。
桑荣扯开反复缝合的里衣，将里面的簿册交给赫连洲，赫连洲翻开来看。簿册里条条项项记得清楚明白，和他从呼延穆那里得到的口供有重合之处，看来贪墨之风已经吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。
桑荣说：“小人用这条贱命做担保，簿册里句句属实，无一句虚言。”
“站起来。”赫连洲说。
桑荣愣了一愣，被纳雷扶了起来。
赫连洲望向远处的灾民营。
呼延穆一案
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