12月17日。
墨西哥总统萨利纳斯、美国总统布什、加拿大总理马儿罗尼分别在各自首都签署了北美自由贸易区协议，三国在今后15年内将取消相互间关税和贸易壁垒，成为世界上最大的贸易集团。
这是一个可以载入世界史册的大事件。
北美自由贸易区协议的签订，意味着区域经济进一步增强。
当前，世界各国都非常重视通过建立和发展自由贸易区来为自己国家的经济发展服务，而自由贸易区的产生和发展也有着深刻的原因和独特的作用。
全球范围内自由贸易区的数量不断增加，涵盖议题快速拓展，自由化水平显著提高。
全世界都在讨论着北美自由贸易区，虽然在之前，这事已经酝酿了几年，并不是新鲜事，但是当协议签署，白纸黑纸，却代表着北美自由贸易区正式成立。
一般而言，战后出现的关税同盟、自由贸易区等形式的区域经济组织，其成员国一般是经济水平相近的国家。从国际产业分工的角度分析，成员国之间多的是水平分工方式，以达到较高层次上的竞争和互补关系。
例如，欧盟便是由清一色的发达国家组成，是社会制度、经济发展水平和历史文化传统均相接近的机制，是大多数国家共同推动的，没有一个国家能起绝对的主导作用，因而其组织化程度和规范远远高于其他区域组织，也是其赖以成功的基本原因。
欧洲，从欧共体走向欧盟，这是欧洲一体化极为重要的一步。
相比之下，北美自由贸易区由两个发达国家和一个典型的发展中国家组成，它们之间在政治、经济、文化等方面差距很大。因此，北美自由贸易区是通过垂直分工来体现美、加、墨三国之间的经济互补关系，促进各方经济发展。
从历史经济上看，在差距如此之大的国家之间组成自由贸易区还尚无先例。
可以说，北美自由贸易区是发达国家和发展中国家在区域内组成自由贸易区的第一次尝试，其成败对于世界范围内的区域经济合作都有很大的意义。
在这种情况下，北美自由贸易区运行的基本模式是美国和加拿大利用其发达的技术和知识密集型产业，通过商品和资本的流动来进一步加强它们在墨西哥的优势地位，扩大墨西哥的市场；而墨西哥则可利用本国廉价的劳动力来降低成本，大力发展劳动密集型产品，并将商品出口到美国，同时还可以从美国获得巨额投资和技术转让以促进本国产业结构的调整，加快本国产
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