买马，势力迅速膨胀，连破进剿的官军，声势十分浩大。
淄青节度使李师古迅速调集郓州平卢军、成武清海军、密州镇海军南下平叛。清海军奉调出征八百人，统军为兵马副使赵和德，这八百人并非清海军精锐，七成以上都是老弱残疾和临时征召的新兵，将官也多由卑将出任，赵和德在清海军中资历甚老，却非于化隆亲信，粮料官等骨干亦多由新人担纲，敷衍的意味十分浓厚。
李茂担纲出任行营军料院左判官，实际主持军料院事务。
兵马未动粮草先行，足见粮草在行军作战中的重要性，当初李茂获任左判官一职时，紧张的一连三天睡不着觉。在清海军军料院做判官两个月，有文书丞一旁指点，李茂对基本业务已能上手，不过做人助手和独当一面毕竟相距甚远，何况屯守地方和行军打仗又不同，后者的难度远非前者可比。
李茂心里没底，出征前他专程请文书丞喝了回酒，虚心请教行军途中应该注意的事项。文书丞笑而不答，酒过三巡，方才说道：“军料院就是全军的大管家，管着全军的吃喝拉撒睡，事多且琐碎，稍有不慎就要酿成大祸，不过以你的才干足可胜任。”文书丞拍拍李茂的肩膀以示鼓励。
李茂的脸却刷地白了，几百号人的吃喝拉撒睡，岂是好侍候的？万一出了纰漏，自己的这个粮料官还能活的了吗，有心再请教，文书丞却已烂醉不醒。
李茂把自己关在帐篷里想了一夜，第二天清晨，天空飘着雨丝，空气冷的出奇，他的脑子也因此变得出奇的冷静，想了一夜，他想明白了靠人不如靠己，男子汉大丈夫，总有些事需要亲自面对，他呼出一口浊气，自己给自己打气道：军中多少人视粮草官为肥缺，想着去捞上一把，我却如此畏难，岂是大丈夫所为？自古富贵险中求，没有一个好爹罩着，想得富贵也只能把脑袋别在裤腰带上去搏了。
战战兢兢，如履薄冰，如临深渊。是李茂初任粮料官时的真实内心写照，或者是事先准备的充分，或者是老天眷顾，李茂的粮料官生涯起步很顺，且越做越顺，从孤山镇到徐州藤县，再由藤县到沛县，一路上顺风顺水，没有出一点纰漏。
大军进入沛县之后，遇到了远道而来的魏博军，人数约有两千，衣甲鲜明，气势雄壮。魏博到海州中间隔着宣武、淄青等道，大队行军十分不易，而且魏博镇自安史之乱后即保持着半独立状态，历任节度使父死子继，兄死弟承，朝廷行文追授节钺而已。
究竟是什么原因促使魏博军不远千里赶来平乱，李茂心头满
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