因为王炳臣的死耽误了访问张籍，一直到三天后，李茂才带着青墨和判官陈如同来到终南山下张籍隐居的草庐。给力文学网这草庐建在一座碧清的池塘边，土墙、篱笆，碧油油的青菜，黄灿灿的菊花，四周阡陌纵横，桑柳依依，站在院中抬头可见终南山，颇有采菊东篱下，悠然见南山的意境。
意境虽美，主人却不好客，李茂吃了个闭门羹。
老仆引李茂在草庐前的石桌边坐下，回身取来一封书信，道：“我家主人昨日应聘去了凤翔，留下一封信给客人。”信封上没有落款，信封里装着一首诗笺。题名《节妇吟》：
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君**意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
李茂看完这首诗，忽然哈哈大笑，这首诗他许多年“后”曾读过，抄录过，还为此痛哭过，记忆异常深刻。他万万没有料到，自己会在这样一种情形下，成为此诗的第一个读者。
张籍家的老仆说他主人应聘去了凤翔，真伪难辨，李茂已无心去查个究竟，从张籍的诗中他已经读出了婉拒之意，强扭的瓜儿不甜，强娶的媳妇不贴心，随他去。
回到进奏院，李茂与青墨和摩岢神通商量准备打点行装回郓州，这一趟辛苦数月，却无功而返，让李茂颇有些挫折感，心中闷闷不乐良久。
青墨见他脸色不好，没敢多问，一面哄摩岢神通去收拾行李，一面吩咐公廨迎宾客房管事晚上把节目安排丰富点，准备饱餐一顿后上路。
晚饭后，李茂和摩岢神通一起去了王炳臣家，在王炳臣灵位前上了柱香，向赶来安顿后世的女婿华州司法参军陈洪瑞、女儿王桐夫妇道别。
王桐哭的两眼红肿，神态疲倦，见了李茂似有话说，然而嗫嚅之后又终于没有开口。
李茂斜了眼侍立一旁的秦造眠，没有追问，安慰了两句回进奏院去。
本拟二日一早就离京回郓州，不想当夜长安大雨，二日清晨依旧大雨磅礴，李茂只得改变行期。大雨一连下了三天方转晴，李茂别过暂时主持院务的同知张贺年踏上归程。给力文学网
行了一日，夜宿驿站，酒刚温好，淄青驻上都进奏院就有快马追到，来的是判官钟健，躬身施礼道：“郓州有急件呈给院主。”
从他的称呼中，李茂便知这封公函的内容。他
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