到了张家庄外，李忠指着一间松柏森森的院落说道：“那便是张家大院，钦差要调动多少兵马，俺去准备酒菜。”李茂道：“待我去说服他主动请罪。”
李忠道：“那自然最好，只是此人凶蛮，只怕未必肯服顺。”
青墨也劝道：“乡民粗野，还是小心为妙。”
李茂笑道：“谅他敢耐我何？”
驱马到了张家大院前，大门早开，迎出来一个布衣管家，和和气气地说道：“我家主人请李总管一叙。”
听得“总管”二字，李茂微微一笑，将缰绳丢给青墨，青墨忙将斩铁刀奉上。
李茂没接，一径进了大院。虽是乡野人家，这院落倒也布置的颇为精雅。
正厅廊下一人躬身相迎，李茂回了礼，来人自荐道：“牛柏丹，李总管还有印象吧。”
李茂道：“牛掌柜有话直说，李茂洗耳恭听。”
牛柏丹笑道：“广陵王托我问候总管安妥否？”
牛柏丹本是杨志廉的门客，而今已改投李淳门下，这点李茂清楚。李茂还清楚，李忠转任雷泽县并非因为与上司不对脾气，而是他在范县奸。杀了一个货郎，论罪当死，后来不知走通了谁的门路竟然大事化小，小事化无，不仅免罪，甚至连官都没丢。
李茂出行并未知会地方，行踪不定，李忠能恰到好处在界桥迎接，自是另有隐情，所谓什么豪强难治不过是他的托辞，意在考较李茂。
“承蒙广陵王惦记。”
李茂淡淡地应了句，端碗喝茶。此话一出骇的青墨脸色大变，他虽不认识牛柏丹，却觉得此人行事诡秘，不似善茬。万一他在茶中下毒那后果不堪设想。
牛柏丹笑了笑，也坐下喝茶，润了润嗓子后，这才开口说道：“西马堂出其不意，一举扭转乾坤，兄弟我十分佩服老弟的胆识和手段。”
李茂淡淡地道：“客气，若非有人通风报信，我只怕早已葬身在断梁下。”
牛柏丹哈哈大笑，放下茶碗，“这就是我为何肯帮你的原因，宁与聪明人打一架，不跟蠢蛋说句话。李家老二信用王志邦这样的蠢蛋，我料定其必败。”
李茂没有搭腔，等着他往下说。
“高沐说是我威胁他毒害郓州，你信么？”见李茂不作回应，牛柏丹又自问自答道：“不管你信与不信，我都要说我没做对不起郓州的事，河朔四镇割据已近五十年，朝廷只希望能维持现状，不要惹是生非。淄青十二州，唯有在郓州的手里
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