在两国间有一条十分高效的联络线。李茂强令右厢务必截断这条暗线，时秦凤棉人在渤海前线，田萁奉令赶赴辽东，亲自指挥挖找这条暗线。
方闯部两万余人群龙无首，滞留在长岭府境内，士气日渐削弱，李茂苦恼不已，准备调祝九接替指挥，又虑及祝九没有指挥大规模步军作战的经验，于是想用严秦主持东征，只是严秦人还在成德境内，来回耗日费时，且当年严秦伐王庭凑时，与成德军屡次恶战，杀人过多，名声不佳，恐方闯部不肯接受，正犹豫不决时，营平观察使李愬遣使来辽东城主动请缨出征渤海。
李茂召其到辽东城相见。
李愬大李茂十岁，虽是海内名将，却是书生出身，儒雅风流，英气逼人，二人先前一直不和，李愬瞧不上李茂野路子出身，李茂笑话李愬栽在王庭凑之手，彼此轻视，互相提防，此刻相见不免就有些尴尬。
李茂问起渤海战局如何解，李愬真诚地回道：“渤海，海东盛国，纵横千里之地，若计较一城一寨之得失，何日才能讨平？其国虽大，根基却只有五处，又以上京为最，恰似顶梁的五根柱子，拿下上京，便是砍了最粗最壮的那根柱子，则土崩瓦解之势就在眼前。”
李茂惊道：“元直的意思是遣一路大军直扑上京？”
李愬道：“至少可以冒险一试。”
李茂道：“元直可愿领衔东征？数万大军深陷渤海，眼看秋至冬来，若再耗下去，辽东不保，幽州危矣。”
李愬笑道：“我此来正是要请缨东征，却不知太保能否信得过我？”
李茂道：“是李茂心胸狭窄，不能容人，让元直蹉跎了年华，罪在李茂，我向你赔罪了。还望元直不计前嫌，救我辽东。”
李愬道：“救辽东不是我的本意，我此来是为救大唐的辽东。近闻方闯将军不幸殉国，请太保将两万成德健儿交与我，授我便宜之权，一个月后可传捷报。”
李茂大喜，即拜李愬为东征副帅，统领方闯所部两万人，欲派护军虞侯八百人强化李愬权威，李愬摇头道：“离家万里，孤悬敌境，要的是上下同心。欲得将士之心，须将心比心，以心换心，捧一颗心出去，换一颗心回，不可以武力胁迫。”
只带亲随十余人携印信上任，整顿五日后，大军开拔向东，三日后不得音讯。
……
在史宪忠和卢桢两部的支援下，石雄稳住阵脚，向前攻破铁州，再下中京城，渡河与渤海主力对峙于崇山。
渤海军统帅大运戎高垒深
…。。