李茂是在宫变之后第六天才得知这场宫廷激变的，宫变来的太突然不要说他远在千里之外的幽州，便是近在咫尺的田萁、胡斯锦等人也猝不及防。
这是一次突然袭击，不得不说谋事者很有气魄，把大明宫当成屠宰场，选在大朝会时发难，仇士良的观天之眼也成了瞎子，没有发出任何预警，因此当宫变猝发时，仇士良等人茫然无所从，完全是凭着几十年残酷宫廷内斗中养成的本能在行动。
胜败的天平在那一刻，对双方来说是从未有过的公平，真正的胜败悬于一线之间。
当初仇士良、鱼弘志等权阉狼狈奔回紫宸殿劫持天子退往含元殿时，数十名官吏抓住御辇不放手，仇士良奋力厮打，却始终不能挣脱，让他顿感心力交瘁，捶胸顿足嚎啕大哭。鱼弘志甚至已经做好了跑路的准备，就在这危急时刻，一名英勇的宦官跳了出来，挥拳一连打倒了十几名官吏，奇迹般地把御辇给抢了过来。
这宦官名叫郗志荣，身份是执掌前朝宫台的清障使，“障”就是“脏”，实际就是个负责扫地的无品低等宦官，平日想见仇士良一面也不够资格。他抢过御辇后，将皇帝李涵拽下御辇，扛上肩大步上了宣政殿。仇士良急中生智，仍令其他宦官护着御辇向含元殿奔去，诱使宫变者也去了含元殿，待他们发现上了当时，仇士良、鱼弘志、郗志荣等人已经挟持着皇帝躲进了宣政殿的后殿，顶死了防火用的包角铜门，而策动宫变的官僚们却囿于礼节，迟迟不敢用重兵器砸开木门，以致坐失良机，功亏一篑。
当日大明宫内只杀的血流成河，所有参与大朝会的官员，管你有没有参与宫变，只要入了神策军的眼，一概格杀勿论。参与宫变的官员，上至宰相宋申锡、王涯，京兆尹罗立言，御史中丞李孝本，下至省寺部司的青绿卑官们或被当场砍杀，或被捕入狱，饱受酷刑后惨死于狱中。
神策军又带刀闯入中书门下两省，见人便杀，宰相贾餗、舒元舆二人并未参与宫变，大乱后退回两省，惶惶不知所措，被闯进来的神策军士不论青红皂白，也一起砍了。两省属官、书吏二百余人同时被杀。砍杀了朝官后，仇士良又趁机发难，将内诸使司里跟自己不和的宦官也诬为逆党，就地斩杀，又杀了三进三出，死伤过千人。
这一路杀下来，到日暮时分，大明宫内外尸积如山，血流成河，阴风飒飒，活人打着灯笼也不敢出行。因为南衙百司和京兆地方彻底瘫痪，致使长安秩序大坏，城内恶少们蜂起劫掠，手持白刃破门入户，奸淫掳掠，搅
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