河洛腹心之地乱了一场，却并没有打起来，对九姓而言自然是失算，但有得有失，他们的盟友黠戛斯却在大漠草原上连战连捷，竟奇迹般地逼近了回鹘王城。
称雄草原百余年的回鹘汗国不得不低下高贵的头颅，与阿热签订了城下之盟，输币，送公主，割地，封王，以此笼络阿热，两国暂时休兵。
咸安大长公主病逝后，按照她的遗愿葬于回鹘王城西南三十里的凤凰岭，仪制大唐和回鹘兼而有之，在陵地设山川护陵使，看护陵墓，在城内设宫守灵堂，设香堂，挂生前绣像，接受两国官民祭拜。汪氏和小茹兼任左右宫守令，左守令主持城内宫守灵堂，右守令兼任山川护陵使，看护陵寝。
汪氏病逝后，小茹接任左守令，迁居城内。咸安大长公主嫁过四任可汗，做过四任可敦，在回鹘地位崇高，深受各族军民爱戴。水涨船高，小茹的这个守令在王城也是赫赫有名。她正是凭借这个身份出入王城上流社会，为大唐收集情报。
李茂几次遣使接她回唐，她都不肯，并当着使者的面发下了“漠北不靖誓不回乡”的宏誓大愿。
但眼下情况又不比往日，此时执掌回鹘的彰信可汗，因连续败阵于属国黠戛斯，声名狼藉，地位一落千丈，野心勃勃的宰相掘罗勿趁机大权独揽。彰信可汗不满掘罗勿揽权，掘罗勿则恨彰信可汗占着茅坑不拉屎。两家矛盾随着天狼军屡战屡败，黠戛斯兵临城下而达到顶峰，大有一触即发之势。
此刻协议虽签，黠戛斯大军却还在城外八十里处，安营扎寨，赖着不走。王城内人心惶惶，各国（族）商旅多已离城，少数滞留者也随时准备着撤离。
幽州节度使亲军右厢漠北总管陈慕阳在王城的公开身份是一名有点实力的河东商人，河东商人在回鹘境内很多，在王城也不少见，他的生意不大不小，经营的也是大路货，故而并不引入注目。引人注目的是他年轻俊朗的外表，时常进出守令的家，难免有些闲言碎语，好在回鹘的社会风气受盛唐影响较深，开放而包容，对男女之事并无特殊要求。守令未婚，陈慕阳在回鹘也无妻室，一对孤男寡女私下往来又不碍着谁，谁又去多理会？
陈慕阳照例向咸安大长公主的绣像拜了拜，上了香，然后接受守正的答礼，礼数完毕，二人坐于后堂用茶。
先照例交换情报，城内的情况已经很不好，这是二人的共识，但在撤与不撤上，二人的矛盾依然存在，小茹还是那句话，不到最后时刻，她绝不走，走了容易，再回来就难了
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