的首长（此观察使为职官，正三品）和州刺史皆可以拜相，拜相时品阶低于三品的，升为三品。宰相地位的提升并不意味着手中权势加重，政事堂辅理天下，要点在一个“辅”字上，政事堂只有对事务的建议权，所有事务的最后定夺只在皇帝一人之手。
自然，鉴于天下事多，皇帝不可能事事都去深入琢磨，绝大多数情况下，只能在政事堂所做建议上朱批画可。政事堂的权势之重由此可见一斑。此外，皇帝的所有诏令必须得到政事堂的副署方为有效。政事堂不愿副署的诏令，即为无效诏令，承受方可以拒绝执行。
鉴于政事堂权势如此之大，皇帝不可能不予以防范，主要措施，第一政事堂由多名宰相组成，各宰相地位一律平等，各管一摊，互不统属，按季节轮流担任召集人，协调步骤。四人很难一条心，抱团对抗皇帝的危险大大降低。此外宰相人选由皇帝酌定，三年一轮换，到期解职，不得连任。
政事堂无权指挥军队，兵部主管军备、军粮、军官、兵员及国防规划，却无权指挥军队，设参谋厅为最高军令机关，设护军院为最高军纪纠察机关，设军法司独立承担军事审判，设五军兵马使府独立负责军兵种的建设，设高等讲武堂为最高军事学校，培养高级军事人才。以上厅、院、司、府、堂直接对皇帝负责，政事堂无权置喙。
十二军负责练兵，但既无调兵权，粮草军械也受制于人。
政军分离，互相牵制，杜绝相权、将权太甚威胁到皇帝。