来传过。”平清道声晓得，径赶赴李金凤处。金凤问道:“可见梅大婶来否？”平清回道:“尚未见也，但不知言及他为何？”金凤遂将早时梅香嫂一事说了，末了又道:“他等也非富贵之户，尚替咱们念思，不可轻负了人家。”平清悟叹道:“原来如此，余下我皆所知。”言此匆匆别了金凤，自往门首处而去。看那刘会已不知何地去，独朱天丰一个，那登访乡民仅余寥寥。平清近前道过一声，便离此去了。行于半途，见前一人渐近目前。平清见那人，乃梅香嫂之夫，朱良水的便是。平清上前道见，朱良水笑道:“我方知你得中一事，结了事宜便欲登宅道贺，不意竟于半途相遇。”平清取过钱两恳其收之，朱良水惑道:“此作何般？”平清略作一思，开言道:“大伯不知，自我得中之信遍告，大婶乃是首个登宅问贺。况咱两家素往善好，此钱两仅作寸表之意。”说罢便前递上，那朱良水连抬手止道:“现反不便，想你日后另有使处。咱两家既相善通互，待你位及庙堂，届时之益各可均霖匀沐。”只不肯收，平清无奈何，与他言些别语，辞过而回。待见了李金凤将方才一情道出，又道:“也惜他等如此善爱，只明日席间多多酬谢为是。”
候及次日，各物俱已齐备。又多聘得数个厨子搭活，登访之民已渐聚的一片。朱平清因中暂不见尚士召临至，遂于王水荷嘱道:“若尚老先生驾至，你拜会后另知于我。”见其应下，先往祖母处。拜过二老，道明外景。吕老道:“外头热闹直如过岁，坐此照可闻悉，便似老身前之八十寿庆一般。”平清笑道:“只惜大伯父、姑妈等未及，不若再添些热闹。今时之况，明岁定更较此甚。”见李金凤近前言道:“梅婶两个已来。”平清便与其匆步前行，至前会过二人，又亲身邀二人推座首席，他两个拒之不得，只得坐了。不多时胡志杰、郑梓顺、张鹏柏等结行而至，众人行见礼毕。平清于自个屋舍单摆一桌，又传令少时送过酒食杯箸于此。以茶水奉客，众人各坐相言。鹏柏道:“明安兄本就为墨才文厚，似先前圣上欲待封赐职衔，俺们却喜自在，故拒之。兄自虽暂无取得举名，然即受之临位亦足可胜任。又如何多使许多光阴？”平清道:“自我幼时学武习功之时起，祖父便谓‘咱等习武以强，正为祖先训嘱国如逢难必当竭举相助’。若不怎的去寻培明兄言议。得之功名可善国善民，无之亦可。虽莞谢方才赞语，然文力究使如何还为一试方知。”胡志杰亦点首道:“若无明量己能，焉可轻任。如剿贼时那等伫军量数之将，但逢紧难，妄凭寸薄萤力之能以应，反折丧身命。”梓顺又道:“培
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