愤，日如木偶，金凤、玉春几个眼中瞧得，常与他谈叙祛闷。按下不表。水荷服药数月，病疾好坏无常，竟是根深蒂固。
时值新岁，李文贺因受了邀约，遂别众去了州城。余下人等接迎亲客，端茶送果。玉春不愿会逢陈菱，与明一、宣云客气一番，便去问安顾兴一行。众太太、老爷行赏大小婢女杂役等，朱淑人道:“那林丫头随了贵人，也不曾回来瞧过么？可是过了富阔日子，便把祖母等俱忘却了。”吕老笑道:“常有书信呈回，况他也言就是忘却甚么也断不会撇记了我等。虽月丫头不便回探，有此也足矣。”朱宜人笑道:“他有了这话倒也好，受着祖母等布施，岂有那等没良性的。”又问吕老、老母贵身近可太平，刘老回道:“我等尚自安定，却是有个丫头害一场大病，服药数月不见回好。”宜人问是何者，刘老回称水荷。宜人道:“他已是无亲无眷，还遭此劫数，也极可怜。”先自离了去，寻到水荷处，问抚一番，赐之银钱，水荷领受而拜。待及午膳，张桂福却与顾东隐、朱泽松、陈菱等人置酒猜拳，陈菱道:“江仙却是极会喝的，何不与明安齐来？”金凤回道:“举杯消愁愁更愁，近家事多发，无心随悦，诸位不必顾我。”那平清因桂福不言邀请，又情已淡泊，也自谢却。
午膳用罢，张桂福等仍言笑不息，喧杂非常。朱恭人、朱风娘自与吕老座于游廊处闲叙。宜人却与刘安人回了房舍，说起王水荷之事来，安人兀自埋怨道:“你大哥早看出他势头不对，也不曾向谁论起，至他眼下这般。非但作不得多少事，还须把个仆役好生服待好了。如今服诸多方剂，却总不见好。妹子你说，敢是他不愿听我絮琐，背着人不好好疗疾？图个终身自在。”宜人竟也道:“只怕那丫头确存此意，他也不是生来就带个败弱身子。嫂嫂之虑我也想过，我去问他时，说因忙着办杂，今早那方剂还没个空当去煎服。过得一时我去前院寻着吾儿，他言都不曾见得他人影儿。”安人连珠箭也似道:“人家弄了丫头来是服侍主子的，到了俺们这儿倒好，还要把个下人作主子一般问养好了。又是个素日里手脚愚慢，现时徒耗财两，纵然疗好了也是个如旧的样子，还不及养肥宰食的牲畜。”说完只觉一阵咽干喉燥，要饮茶却见已是竭底。待传令人去，只见水荷端了茶盅进来，其闭唇紧齿，目不举视，慢蹭蹭踱近前去。刘安人耐不得，喝道:“你那腿敢是用了气力将断折不成……”忽见水荷猛地把端那一众江西杯壶瓷器等往前一掼，跌个尽碎，霎时茶汤肆溢。宜人两个皆自一惊，安人立身喝道:“这奴才今日还要反了。”水荷也
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