料十数载名禄相安，竟换存亡间驻。累连亲眷，真我劝谏不及之过。”说罢又咳喘骤起，慌得金凤、廷春一阵急劳才免。金凤劝道:“世事岂有常料，母亲如何自怨嗔己。父亲尚有清赦之机，我等宜速驰争解方是。”待候王氏歇沉过去，又与廷春交代几言，便重往后院而赴。先于外头挺耳窃叙，听得李应才言道:“兄长只身远往，此策可成否？”闻朱天丰回道:“老汉过往之行，今日之为，皆有鉴照。”金凤听到此际，原地略候少刻，闻他等已把话转由别地，方掀帘而步。道:“母亲那儿已劝定下来，不知祖父等讨何行计？”李应才便把朱天丰话又复知一回。金凤道:“奴家在此坐寝难宁，只盼早获父亲一案定结如何，伏乞祖父可允奴家同往。”李应才虑道:“莫说凤儿耐却不可，俺心更甚。只你娘尚病身于体，你又乃一女儿家，因恐招途道歪辈至扰。”黄老也道:“俺与你祖父此番安回，亏幸天照佑，他那些素来往近者，何人臂助俺们。儿媳两个各受蒙祸难，凤儿如在有个身劫，老身也存世不望了。”那朱天丰看金凤欲待言语，遂道:“也罢，就随去无妨。老汉虽免武多年，若有所用之地，足可当得。”刘老道:“你等待几时动身。”朱天丰道:“时不耽容，现就备行。”金凤转会于王氏告明，王氏百般叮嘱。金凤予了廷春些许钱两，代请细顾王氏。廷春道:“太太素日待我等不薄，正该尽报，仙姐何必以财帛而央。”王氏道:“你便受了罢，这些日子也须多行代劳，就作是我赏你的。”廷春只得收了。金凤又转赴王水荷处，问道:“妹妹近来可觉稍缓？”水荷枕榻回道:“较前些时日善却许多，却不知余下几分得何时告痊。”话了，又问金凤道:“方才听见外头喧闹，却是所发甚事？”金凤道:“为我祖父等众回来。”水荷又道:“只是如何却闻他等皆有悲切之声？”金凤遂把李文贺之案叙了，水荷知晓自也一惊。金凤又道:“我现要同朱祖父齐往京都，妹妹紧重。”水荷道:“此地有玉春姐照看，仙姐不必忧我。”二者言罢，金凤散出，回房略备些行装，再出时已见朱天丰于外候着，见其持柄宝剑，道:“此老夫昔荡海疆寇患得世宗皇所赐，前与明安肃平贼匪为使。却听他言事出外因，无有用得，今番可宜也。”二人与众别过，乘骑飞奔而去。
不一时，二人至州城，朱天丰寻家茶舍，叫金凤于此稍候，自个赶去顺安府城，与邓庆等相会。言道:“李文贺这桩案诸位可知尽详了？”邓庆道:“内中事由已晓七八，视之，因触避谈之忌，招圣上责怨。又兼朝中言辈引火燎焦，生些乌有之辞，至陷困厥。眼下之
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