当天，法国和皮埃蒙特·撒丁王国组成的联军，与奥地利军队在当地展开了一场恶战。
战斗双方各有10万人，战斗力旗鼓相当，经过一场恶战，法皮联军取得了惨胜，一共有4万人在这次战斗中伤亡。
战斗结束後，战场上到处都是无人照顾的伤兵。
其中，一部分还能够行走的伤兵，从战场里走出来，来到附近的村庄寻找食物和水。
这一幕，恰好被杜南看到了，眼前的惨状让杜南深感震撼。
他立即停止了步伐，留在了索尔费里诺，并在村庄里召集妇女和医生，组建了一个平民服务队，购买了一些医疗物资，对这些伤兵进行治疗和照顾。
杜南在索尔费里诺停留了3天3夜，在杜南等人的悉心照顾下，不少伤兵得以康复，摆脱了等死的厄运。
他回到瑞士後，撰写了《索尔费里诺回忆录》，记录了自己在索尔费里诺所作的工作。
并建议设立一个民间中立的救援组织，在战争发生之际拯救受伤的士兵。
杜南的提议，得到了法国大作家雨果、法国皇帝拿破仑三世等人的支持和响应。
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