进均州的一座小院。
李恪躺在藤椅上，枯瘦的手连端杯的力气都没了，可看见来人时，浑浊的眼睛忽然亮了亮。
"他们......终究还是走了这步。"
老人的声音像风中的残烛，"当年我劝先帝，别学隋炀帝征高句丽，他不听......"
齐先生往炭盆里添了块火炭，火星子溅在青砖上。
“李敬宗已带着面具去了江南。"
他低声说，目光落在墙角那尊锤镰相交的铜像上，"那些在暗处的人，都认这个记号。"
李恪忽然笑了。
"也好......让年轻人去折腾吧。我这把骨头，总算能看着......"
话没说完，他的头便歪向了一边，藤椅旁的棋盘还摆着未下完的残局，黑子已被白子围得水泄不通。
三年后的上元节，洛阳的花灯比往年亮了三倍。西市的绸缎铺挂出了新到的蜀锦，江南来的茶商在街头吆喝着明前龙井，连河西走廊的驿道都换了新铺的青石——这些变化，都记在张柬之新呈的账册里：放弃西方后，省下的军费让江南的漕运疏通了，洛阳的银库重新堆起了银子，连关中的农户都能用上新铸的铁犁。
可街角的茶馆里，说书人讲到"薛仁贵三箭定天山"时，台下总有人抹眼泪。
那些当年随父辈征战西域的老兵，如今拄着拐杖坐在茶馆角落，听着听着就红了眼眶——他们知道，碎叶城的唐军坟茔，怕是早已被风沙埋成了平地。
元日大典那天，武曌坐在则天门楼的观礼台上，看着各国使臣叩拜。
当司仪官念到"倭国使臣"时，台下那群穿着唐式朝服的倭寇"咚"地跪了下去，额头磕在青砖上，响得像敲鼓。
为首的倭人抬起头时，左脸上还留着被唐军刀鞘砸出的疤痕。
"朕赐你们国号'日本'。"她的声音透过传声筒传遍广场，"回去告诉你们的人，好好采银，采够了，朕许你们学大唐的历法，用大唐的铜钱。"
倭人使臣吓得又磕了个响头，鼻尖几乎贴着地面，喉咙里发出呜咽般的感谢声，活像被主人赏赐了骨头的狗。
这场景让观礼的官员们窃窃私语——谁都记得，当年这些倭寇还在朝鲜半岛烧杀抢掠，如今却乖顺得像家养的犬。
"陛下这招真高。"姚崇在狄仁杰耳边低语，目光扫过那些倭人卑躬屈膝的背影，"不用养着，还能年年采银，比守着西方那些不毛之地划算多了。"
…。。