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腊月十七日，辽东将领传来捷报。
辽东大捷。
边军大破掳寇，斩首二百余人，酋首六人，溺河而死者甚多。
小万历大喜。
年关将至，边境盗匪不断，有此大胜，边境的百姓定然能过个好年。
很快。
兵部上奏，称此乃首辅张居正运筹帷幄之功，当赏。
小万历大手一挥，当即表示重赏。
……
腊月十八日，近黄昏。
沈念在起居注书册上写道：“上手谕曰：辽东大捷，诚为罕有。实元辅预授秘技，始能成功，特赐银百两，蟒衣一件，彩缎四表里。二辅和衷共计，各赐银八十两、蟒衣一件，彩缎二表里。居正等入谢，言：辽东大捷，皆皇上威德所致，臣等自愧无功，滥叨重赏……”
又是一番君明臣贤，互赞谦让的融洽场面。
沈念能感觉到，张居正一心为国，并无其他想法。
但小万历却不是。
沈念明显感觉到小万历对张居正愈发敬畏，愈发疏远。
……
腊月十九，近黄昏。
街头虽冷，然人流如织，小摊小贩甚多，皆在售卖年货。
年味越来越重。
沈宅的年货基本已被顾月儿备齐，只是缺了几副门神、吊屏、纸葫芦。
放衙的沈念便带着顾月儿一起出门前往崇文门里街去购买。
接下来的几日，沈念便清闲了，为岁末大祭祀凑个人数即可。
之后。
沈念可以享受正旦五日假与元宵十日假。
此乃大明京师官员最幸福的时光，但前提是，皇帝与内阁无特别事情宣召。
年后三月初。
沈念的母亲将来京照顾顾月儿，到那时，沈念就能吃到最地道的钱塘菜了。
……
崇文门里街道。
一家售卖年节饰物的店铺内。
沈念挑选完所需物品后，突然被一件木版画吸引住了。
此木版画大约有五寸见方。
最下方写着五个小字：雪中廷杖图。
雕刻技术甚是精湛。
画面上，小万历坐于最上方，侧边是三大阁老，中间张居正的胡子都快拖到了地上。
下边是一众趴在地上准备挨揍的官员，最中间则站着冯保。
画得惟妙惟肖。
…。。