六月下旬，鹿溪书院举行了半年一次的大考，考试内容涵盖乡试和会试的所有科目，以及基础的体能测试。
很快，考试的成绩就出来了，书院上下五百多名学生无论是举人还是秀才，全部都拉通排名, 此时排名的榜单已经贴在了人来人往的学堂外墙上，引得不少人驻足观看。
顾云霁自觉准备得还算充分，考试过程也比较顺利，名次应该不至于太差。等他走过去看榜时，才发现这里已经围了一大群人，彼此之间就名次讨论得热火朝天，他半天都挤不进去。
一个学生看见自己的名次，顿时激动得手舞足蹈：“哈哈哈哈哈, 六十三！我一个秀才，居然能超过那么多有举人功名的学生，考到了六十多名！”
有人暗自撇撇嘴，小声道：“才六十三，有什么可得意的，我考了五十二我骄傲了吗？没进前五十参加不了游艺会，任你超过多少举人都白搭。”
也有人注意力一直都在榜单上，顺着名次挨个评价下来：“第十名王率；第十一名郑青松；第十二名周勤；第十三名顾云霁……诶？顾云霁他是今年才入学的吧，居然都能考到第十三名了？有山长的亲自教导就是不一样。”
“还有这个程炎，第十九名，这两个人也就在书院里读了半年, 居然就能力压一众举人考到前二十, 真是不简单。”
“让一让, 让一让！”苏旗凭借着力气大, 硬是给顾云霁和程炎在人堆里拨开一条道来，“云霁、程炎！快来！这有位置！”
顾云霁在乌泱泱的人群中左钻右挤，最终艰难地探出头来, 顺利地抢到了苏旗身边的一个空档，他抬头望向榜单, 果然发现自己的名字排在第十三，程炎排在第十九。
苏旗眼尖，很快找到了自己的名字，激动地晃起了顾云霁的肩膀：“云霁云霁，我考了第一百七十六！总共五百多个人，我排在前三分之一呢！”
顾云霁被他晃得气都喘不匀了，连忙安抚道：“是是是，特别厉害，你先冷静一点儿！”
苏旗闻言放开他的肩膀，一脸的臭屁：“区区半年时间，我就能超过整个书院三分之二的人，这不叫天才什么叫天才？我看今后谁还敢说我不学无术！”
旁边的程炎没有接话，而是指着榜单道：“方子归……考了第三十七？他不是一向成绩都不错吗？不该才这个名次啊。”
“哪呢？哪呢？”苏旗顿时两眼放光，“果然是三十七，连你俩都没考过，还乡试解元呢，不过如此嘛！”
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