甘棠捧着暖炉候在耳房，听见三姨娘嘶声冷笑：“...那串佛珠该供在祠堂，何必拿来脏我的眼...”
除夕夜的爆竹声里，甘棠替玉小姐梳双环望仙髻。
正院方向忽然传来裂帛声，比爆竹更惊心。
小主子腕上的金铃铛少了一枚，滚到床底时沾了团红丝——正是三姨娘剪碎的鸳鸯枕巾流苏。
甘棠弯腰去捡，瞥见床板下粘着半张黄符，朱砂画的咒文与夫人在中元节烧的一模一样。
听来的只言片语多年后，甘棠难以捋出头绪。
甘棠在那个抄家的夜晚，仔细琢磨着这几年府里的事情，才将整个事浑沦想透彻。
腊月的寒风卷着雪粒子打在窗棂上，甘棠数着檐下挂的冰棱子，发现比往年短了三寸。
府里的小厮少了几个，连常来送炭的老张头也不见了。
甘穗姐姐走的那天，她躲在耳房听见周嬷嬷叹气：“配给酒鬼，这不是要人命么...”
玉小姐最近总往暖阁跑，三姨娘房里的鎏金熏笼换了黄铜的，连带着熏香也淡了许多。
甘青姐姐蹲在井台刷恭桶时，腕上的桃核手串不见了，木刷子刮擦声比往日重了三分。
甘棠偷偷把攒的铜钱塞给她，却被推了回来：“留着吧，你还有指望。”
除夕申时，甘棠给玉小姐系上桃红斗篷。
铜镜里映出她新簪的绒花，是拆了旧衣上的盘扣改的。
正院方向传来百子炮声响，她偷偷往袜筒里塞了个油纸包——里头攒着七枚铜钱和半块芝麻糖，都是从宴席残渣里捡的。
家宴摆在摘星楼，二姨娘鬓边的点翠步摇晃得人眼花。
二姨娘是夫人的远房表妹，夫人生嫡小姐时落下毛病，太医说后续子嗣无望，于是夫人娘家洋洲苏家便塞了二姨娘，一年后生下一个小公子。
公子颜烈虽为庶子，却得到夫人和二姨娘共同的溺爱。
饭桌上，他无视规矩，行为随意。
甘棠在旁祈祷他不要与玉小姐发生冲突。
自三姨娘冷淡后，玉舒院好像慢慢不受主君爱护了。
甘棠要保护好玉小姐，她心里默默说。
甘棠跪在玉小姐座后布菜，瞧见嫡小姐颜真的翡翠镯子滑到腕骨——玉小姐也有一只一样成色的，像是一对，主君确实在之前对三姨娘和玉小姐都很好的。
颜烈少爷的银箸突然敲在玉小姐碗沿：“小哑巴怎不吃虾
…。。