年关将至，邦泰境内洋溢着浓厚的节日气氛。
腊八节是年节的开场锣，吃过美味的腊八粥之后，百姓便开始准备过年。在湖广、四川等地，富户有杀肥猪、熏腊肉、制腊肠的习惯，于是，肥猪临死前绝望的呼叫充斥山野之间，首先为新年带来喜庆气氛。
不过，今年的阵势似乎要比以前壮观得多，猪的惨呼声此起彼伏，不绝于耳。儿童们甚至把猪的膀胱偷出来，吹上气，当做球踢，到处追逐嬉戏，让大人痛骂不已：“败家子！看你老子揍你！这东西炒之后，正好用来下酒！”
正痛骂着，忽然邻居的问候声传来：“他婶子啊，今年不错，一头肥猪就杀了两百斤……”
大人马上换了一副脸色，哀声叹气道：“哎呀，这算什么啊，就跟杀了一只老鼠一般，赶张家差远了！”
脸上虽然如丧考妣，心里却窃喜不已。
此情此景，荆州、夷陵乡下随处可见，庄户们兴起了一股攀比之风，一定要在过年前杀猪，而且猪还要比别人大，这样倍儿有面子。
攀比了杀猪之后，又开始攀比新衣服。
随着毛纺工坊越来越多，毛衣开始走入平常百姓家。毛衣可是好东西，穿上毛衣后，干活时，就可以脱掉棉袄，不像以前一样，穿着棉袄又热，脱了棉袄又冷。于是，毛衣迅速风靡荆湖，普通百姓无不以拥有一件毛衣为荣。
村里的大姑娘穿上毛衣后，无不稍稍解开棉袄领口，深恐别人看不见自己穿上了毛衣。小伙子们穿上毛衣后，无论天气有多冷，干活时无不脱掉棉袄，展示自己媳妇的手艺。
“小泉子，今天天冷，快穿上棉袄吧！”
“不冷！有了毛衣，咋就不觉得冷冽……”
说完，小泉子挥铲如飞，浑身冒着热气……
就这样，到了小年，新年的准备已经进入冲刺阶段，女人们进入一年最为繁忙的时节，清扫屋尘，贴窗花、挂年画、贴春联、蒸年糕，忙忙碌碌，俗称“忙年”。
而男人们则彻底闲下来，东游游西逛逛，每日吃得满嘴冒油，爽得不能再爽。正所谓“忙死婆子，闲死汉子”。
林纯鸿虽然是标标准准的男子汉，但并未处于“闲死”的行列。他犹如一只随时准备起跳的老虎一般，密切关注着四周。大明其他地方，可不像荆湖一般充满着希望。
贼首高迎祥蔓延至南直隶和州，杀知州黎宏业、在籍御史马如蛟等。继围滁州，与卢象升激战朱龙桥。高迎祥不能支，重新回到河
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