可三月时，皮蓬不得不接受显微部分椎间盘切除术，以缓解下背部的神经撞击。
队医当时给了两个方案，要么保守治疗，但皮蓬的后背时不时就会出问题。
要么手术治疗，有很大几率斩草除根，但98-99赛季会报销。皮蓬想保守治疗，原历史里他也是这么选择的，他不想缺席一整个赛季。
结果就是皮蓬的状态在99赛季后断崖式下跌，出勤率越来越低。
所以罗杰劝皮蓬做手术，想在亚特兰大建立王朝是一个漫长的事业，皮蓬可不能三天两头就出问题。
就这样，老鹰队在三月份失去了皮蓬。
布鲁斯.鲍文顶替皮蓬首发，他很不错，但仍然无法达到皮蓬的防守效果。
鲍文长于诱导，不失位。但他破坏球权的能力较弱，侵略性较差（指正常防守时）。最关键的是，协防贡献不足。
这一点上他和皮蓬的差距极大。
这个时候，更需要皮尔斯在防守端站出来。
可他防守认不认真，依然是看心情。
老鹰队的实力多少还是受到了影响，但依旧保持着东部前三的排名。
三月底，老鹰队的战绩来到了22胜9负。
而四月的第一场，老鹰终于要和洛杉矶湖人相遇！
因为是缩水赛季，所以今年老鹰和湖人只会相遇这一次。
事实上，湖人今年整个赛季只会遇到六次东部球队。
这就是为什么缩水赛季的含金量历来都有很大争议。
对罗杰和鲨鱼来说，这唯一的一次相遇无疑相当重要。
他们都有不能输给彼此的理由。
然而这个赛季，湖人可是实力不俗。
奥尼尔依然保持了水准，科比继续进步。
最关键的是，湖人队还在3月初用埃迪.琼斯+埃尔登.坎贝尔换来了黄蜂队当家后卫格伦.莱斯。
格伦.莱斯本赛季一直宣称自己饱受伤病困扰，肘伤迟迟未能痊愈，并一直表示不想继续在夏洛特打球。
无奈之下，黄蜂队只能把他交易到了湖人。
然后就发生了医学奇迹——来到洛杉矶之后，前半个赛季一直受伤病困扰不能上场的格伦.莱斯神奇地痊愈了。
用他自己的话来讲：“我感受到了篮球在召唤！”
格伦.莱斯的作用其实和埃迪.琼斯类似，在科比和奥尼尔身旁他们都充当三分射手。
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