学习书法为“临池”，来源于此。
“临池学书，池水尽墨。”成了一则励志典故。
在张芝的家里，也有一个水池，张芝父亲就在池边设了石凳和石桌，他在石桌上练习，写完用水一冲。
后来家里买来锦帛，他在锦帛上练字，写完后将其在水池清洗，晾干后再写。
日复一日年复一年，水池也越洗越黑。等到他功成名就的时候，清池也变成了墨池。
他父亲是东汉著名的政治家。朝廷下旨，特地征召张芝入朝做官。张芝却不从，数次征召，数次拒绝。要不是有深厚的家庭背景，或许会触怒龙颜。
行笔迟缓，且有波磔的“隶书”和字字独立带有隶意的“章草”，已不能满足人们审美的需要，代之而兴的是书写快捷而流美的“今草”。
张芝从民间和杜、崔那里汲取了草书的艺术精粹，以“章草”为基础，开辟了“今草”——“一笔书”。他把章草的隶书笔意去除，笔画更加简练连贯，字与字之间气脉相通，形成流畅奔放的风格。
唐代著名的书学理论家张怀瓘在《书断》中将张芝的草书列为“神品”：“如流水速，拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上，奇形虽合，数意兼包，若县猿饮涧之象，钩锁连环之状，神化自若，变态不露”。
张芝的草书影响了整个中国书法的发展，为书坛带来了无与伦比的生机。
被誉为中国“书圣”的王羲之，中年师承张芝，自认为草书不如张芝。
王羲之推崇张芝，并在其基础上进一步创新；后世常将张芝与钟繇、王羲之、王献之并称“书中四贤”。
张芝的草书打破了汉代隶书的规范，开启了魏晋书法自由抒情的先河，为后世的王羲之、怀素等大家的草书奠基。
他的艺术实践标志着中国书法从实用向抒情的转变，成为书法艺术重要里程碑。
“今草“从“章草“的窠臼脱颖而出，他是文人书法的开山鼻祖。
王羲之曾敬佩地说：“临池学书，池水皆墨，后之绝伦，吾夫不如。”
又说：“但我像他一样努力的话，一定会超过他！”
张芝同样是制笔能手。其弟张昶也是当时著名的书法家，精善章草，时人称为“亚圣”。