。”说着启功双膝跪地，深深地给章宝琛磕了个头。
妻子走后，启功长久地沉浸在无尽的哀思之中，写下了催人泪下的《痛心篇二十首》，以极朴素的语言表达了他与老伴之间生死相依的深厚感情：“结婚四十年，从来无吵闹。白头老夫妻，相爱如年少。相依四十年，半贫半多病。虽然两个人，只有一条命……”
1979年，北师大为启功平反，加他一级工资，可启功把这个好处让给了更需要的人。
学校问他有什么意见，启功喟然感叹：“改与不改，对我都无所谓了。当初我被划为‘右派’分子而特别为我揪心的两个人，一个是我恩师陈垣，另一个是我妻子。现在，这两个人都不在了……”启功不禁潸然泪下。
平反后，给启功做媒的人络绎不绝，更有人不经启功的同意，便直接领女方前来“会面”。这可吓坏了启功，他一再谢绝朋友们的美意，表示不愿再娶。
启功一生无儿无女，自妻子去世后，他便一直过着孤独而清苦的生活。启功把卖字画和稿费所得的200多万元全部捐给了北京师范大学，而自己却住在简陋狭小的房子里。粗茶淡饭一碗面条、一碟黄瓜条拌炸酱就是一餐。
启功不止一次对朋友说：“老伴在时，连看来极普通的要求，我都没能满足她，她没有过过一天好日子，她虽死而无怨，我却更加难受，我们是‘有难同当’，却不能‘有福同享’。今天我的条件越好，心里就越不好受，我今天得到的一切，已经觉得名不副实了，怎么能安心地享受这一切呢？”
启功痛心和遗憾的是，章宝琛在清贫与辛劳中度过一生，从没有机会出游一次。
晚年时，有人多次邀他游山玩水，启功都拒绝了。
看到别人双双相随，启功就会触景生情，一想起过世的老伴他就想哭。
一代巨匠，为这个“姐姐”独守了30年的空床。
2005年6月30日，启功先生在北京病逝。按照他遗愿，启功与章宝琛合葬。