三更梆子敲过两遍。
霍韬仍在书房来回踱步。
案上烛台积了寸许烛泪，映得他面上沟壑愈发深峻——
三个儿子奉令去寻朝堂部下，昨日尚且顺利，但今天竟一个未归。
他的心头弥漫起浓浓的不安。
严嵩莫非已经动手了？
当真如此之快？
如此肆无忌惮？
“老爷！老爷！”
正想着还有没有别的法子，临时被提拔为管事的忠仆踉跄着扑进门槛，帽子都歪了，嘶吼道：“大公子……大公子他……”
“说！”
“大公子被锦衣卫拿了啊！”
霍韬手中的书卷啪地落地，瞳孔却映出窗外晃动的火把红光。
轰然声响中，前院的府门被硬生生踹开。
铁链哗啦声混着皂靴踏地声，如潮水般漫过影壁。
为首的千户谭经一马当先，直入内宅：“奉旨，请霍阁老北镇抚司说话！”
老管家双膝砸地，浑身战栗如筛糠，霍韬却拂袖冷笑：“奉旨？陛下正在斋戒，为太后祈福，尔等奉的哪门子旨？“
谭经腰牌一甩，衣袍在夜风中猎猎作响：“锦衣卫协理严阁老办案，乃陛下亲口所谕！霍阁老要抗旨么？”
“好！好个‘协理’！”
霍韬齿间迸出森然冷笑，却也不再争辩，弯腰拾起书卷，慢条斯理地掸去封皮灰尘。
周遭原本惊惶的下人，见到老爷如此姿态，也稍稍镇定下来。
谭经的目光原本在霍府巡视，盘算着后面的抄家，能抄出多少珍玩。
但眼见这一幕，也不由收敛了轻慢。
此人或许斗不过严嵩。
却也不是易于之辈。
“带路！”
果不其然，待得这位老臣昂首迈过门槛时，谭经更听见字字如铁：“纵使诏狱骨成灰——”
“我也要让陛下看一看严嵩老贼的真面目！”
“更要教天下人看清何为权奸！”
霍韬此言带着强烈的愤恨。
他知道这一局，是自己败了。
严嵩绝不是原先所想的软弱可欺。
恰恰相反，这老贼的手段，比起张公更厉害。
张璁行为酷烈，一心为公，不惧得罪朝堂；
严嵩心思阴诡，假公济私，收买上下人心；
偏偏在真正利刃出鞘之际
…。。