戚继光掬起一捧赤泉，水中泛着的铁腥气令他想起嘉靖三十四年台州大捷——那日他率轻骑冲阵，倭酋首级滚落时溅起的血雾，也是这般映红半边天。
"将军请看。"陆淮安将佩剑浸入泉中，剑身淬火时腾起的白烟竟凝成蛇形。老铁匠陈阿贵突然跪地叩首："这是欧冶子炼剑的龙涎烟！《越绝书》里说过，赤水现，神兵出！"
当夜，泉林溶洞深处搭起三十六座打铁棚。义乌矿工轮班拉动巨型排橐，陈文澄赤膊抡锤的身影映在石壁上，恍若上古战神。陆淮安改良的"叠轧法"让熟铁与乌钢层层相咬，刀身纹路竟隐现戚家军令旗的云雷纹。
七月廿九，首柄新刀开刃试斩。王如龙双手握柄劈向倭甲，刀锋过处，三层竹叠胴具足如裂帛般一分为二。断口处飘落半片红枫——这是陆淮安命人夹在甲胄中的，此刻枫叶切口平整如尺量。
"赐名。"戚继光指尖抚过刀背上的云纹。
"赤霄。"陆淮安脱口而出。他记得后世考古队在戚继光墓中出土的佩剑铭文，正是这两个字。
校场突然传来骚动。张居正的家仆风尘仆仆跪呈漆盒，盒中躺着支断裂的玉簪——这是他们约定的紧急信号。陆淮安拔开簪头，取出浸过明矾的密信：严党请旨重建市舶司，举荐赵文华总督海防。
宁波港的晨雾中，十二艘福船正在装货。绸缎下压着的佛郎机炮泛着冷光，市舶司主事往账册上写着"苏木千斤"，实则记录着炮弹数目。码头苦力搬运时露出手臂刺青——浪分八叉，正是汪直余党的标记。
"开海禁，通商路，真是好文章。"陆淮安放下千里镜。他此刻扮作暹罗商人，耳中塞着王铁牛特制的蜡丸——内藏磁针，遇铁器震动便发颤，专防忍者镖突袭。
三声鼓响，市舶司衙门中门大开。赵文华的八抬大轿落在石阶前，轿帘掀起时飘出股异香。陆淮安瞳孔骤缩，这是嘉靖帝炼丹用的龙涎香，严党竟敢私用。
"那商人，验货。"衙役突然指向陆淮安。
货箱开启瞬间，他袖中磁针剧烈震颤。箱底赫然藏着三门袖珍旋风炮，炮身刻着葡萄牙文"科英布拉铸造"。赵文华近前欲查，忽被陆淮安擒住手腕："大人可知旋风炮需用颗粒火药？您运的这些粉状火药......"他故意扬手，药粉遇风洒向烛台。
爆炸声掀翻半条街时，王如龙的死士已抢占炮台。陈文澄带矿工撞开府库，二十门佛郎机炮调转方向，炮口齐指海湾——那里正有倭船假扮的商队入港。
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