夜色裹着血腥气漫过林间，陆淮安的皂靴碾碎一片枯叶。沈兰突然按住他肩头，指尖点在陈秋川尸体的腰带上——那里缠着半截褪色的黄绫，正是兵部勘合文书特有的装裱。
"陈总旗死得蹊跷。"沈兰用刀尖挑开死者的衣襟，露出胸口青黑色的刺青，"陆先生可认得这饕餮纹？"
陆淮安瞳孔骤缩。三年前他在宣府镇查粮草案时，曾在死去的押运官身上见过同样的纹样。当时的上司突然暴毙，案卷被付之一炬。
"这是工部将作监的暗记。"沈兰的斗笠在风中轻晃，"专给宫里贵人办脏事的。"她忽然掀开陈秋川的右手衣袖，肘关节处赫然烙着"丙午"二字。
陆淮安只觉得后脊发凉。丙午年正是严嵩入阁之年，而将作监去年刚为严府修过别院。若陈秋川是严党的人，为何要劫杀自己这个七品小吏？
沈兰突然扯着他扑向树后。破空声擦耳而过，三支弩箭钉在陈秋川尸体上，箭尾雕着龙首鱼身的异兽——这是锦衣卫南镇抚司的追魂箭。
"看来有人不想让尸体说话。"沈兰的声音带着冷意，"陆先生可知，陈秋川半月前刚押送过永寿宫的琉璃瓦？"
陆淮安猛然想起，前日县衙收到兵部移文，说要征调民夫修缮西苑道观。永寿宫正是嘉靖帝闭关修玄之所，而监工的正是严嵩义子赵文华。
寅时的梆子声撞碎浓雾，陆淮安望着巍峨的朝阳门，忽然按住怀中那截黄绫。守城卫兵正在盘查一对卖炭翁，当那老翁掀起车帘时，他看见炭筐里露出的半幅飞鱼服——这是锦衣卫惯用的伪装。
"走崇文门。"他拽着沈兰钻进暗巷，"严党把持九门提督，但每月初七漕帮要向裕王府送冰，这是唯一缺口。"
沈兰的睫毛颤了颤。这个秘密连十二楼都花了三年才摸清，眼前的小小师爷竟能脱口而出。她忽然想起楼主那句"陆淮安可能是陆炳弃子"的批语，袖中手指悄悄扣住三枚透骨钉。
崇文门外的漕船正在卸冰，船老大颈后的刺青让陆淮安一怔——那是蓟州军特有的鹰隼标记。当一块冰砖裂开时，他瞥见冰里冻着半张青词残页，朱砂写就的"玄"字缺了最后一点。
"严嵩前日进献的青词。"沈兰用刀鞘轻叩冰面，"看来裕王的人也在收集罪证。"她突然挥刀斩断缆绳，在卫兵惊呼声中，载着青词冰砖的筏子顺流而下。
当陆淮安踹开西院厢房时，浓重的檀香味呛得他眼眶发酸。苏婉的妆奁盒大开着，那支他亲手雕的木簪断成两截
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