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“长安，是很大很大、非常雄伟的城池……”他慢慢地组织着自己的语言：
“是比龟兹，比庭州，都要大了十倍，不，大一百倍的城池……”
他还有很多很多话想说，想说盛唐时期长安的诗酒风流，想说东市西市，旋开石榴裙的胡姬；
想说曲江池边如织人流，想说谷雨三朝，仕女发髻上硕大浓红的牡丹……
但是，身边的士卒们，已经高高低低叹息了起来：
“大一百倍啊……”
“大一百倍是什么样子呢……”
“我只觉得庭州已经非常大了，比它大一百倍的长安，到底会是什么样子的……”
不管是什么样子的，总要走到长安城，才能亲眼看到。然而，翻过阿尔泰山，前面还有漫漫长途：
“怎么这么难走啊！”沈乐几乎要呻吟出声：
说好的蒙古高原呢？这是蒙古荒原吧？！
走几十里，走一百里，走两三百里，都遇不到一户牧民。不但没有牧民，连地面上的野草，都有气无力地枯黄着，东一簇，西一簇：
“能不能让我切出去看一眼地图，最好看一眼卫星地图，我想知道蒙古高原到底是什么样子……”
总不见得，一千多年前就糟蹋成了现如今的样子，大片荒漠化，随便过一阵风，沙尘就从内蒙一直吹到海南？
可惜并不能。沈乐也不能无缘无故地死出去重开，只好跟着队伍，拼命地向东走，向东走。
走过长长一片荒漠，又翻过一片崇山峻岭，再走过长长一片荒漠。总算翻山的时候，山上好歹有点儿雪，不至于被渴死。
前面总算见到一点植被。
沈乐刚刚松了一口气，庆幸终于见到人烟，就看到一支骑兵飞奔而来，远远地就鞭子一甩：
“你们！干什么的！哪里来的！”
“我们是北庭都护府使者……”
带队的打着旗帜迎了上去，大声交涉。对面的骑兵昂着头，满脸不耐烦地听了，鞭子一甩：
“知道了！在这等着！”
“好好好……”
带队者几乎是在点头哈腰。好一会儿，骑兵去而复返，远远地甩着鞭子，带领他们往营地最偏僻的角落走：
“就在这儿待着！不要乱跑！——可汗说不定要召见你们！”
一行人就被安置到一个犄角旮旯，搭起帐篷，围成一团。几次想要折向南行，几次被拦下
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