有多少呢？有五百人，跟他一起住的五百人。但是他真正想要去救拔的主要的人，只有三十个人，就是他的儿子。其他的可能不是儿子，可能是远房的亲戚等等。就是跟长者一起住的五百人当中，只有三十个人是他的直系的儿子。或者说，十，菩萨种性的；二十，就缘觉种性的；三十，就是声闻种性的，在这个火宅当中。就是说，在这个五百人当中，只有三十个人过去生曾经接受佛陀的教化，而栽培了三乘的善根。这三种人是可以救拔的，就是佛陀这一次来这个世间，只有三十个人是有可能成功的，其他的人只是结缘。
所以这个长者的目标很清楚，他的任务很清楚了，就是他这一次来的目的，是要把这三十个儿子给带走，把他们救出去，这是他的一个目标。
所以这里面的这个譬喻主要讲三件事情：第一，有一个大威德力的佛陀出世。第二，出世在什么环境呢？是一个生起大火的环境，一个五浊恶世。第三，虽然生起大火，但是在火中还有不同。有些人是有善根的，是可以度化的。有哪些呢？有三十个人在大火燃烧当中，他有珍贵的善根是可以度化的。就是讲这三件事情。