鹰纹皮甲，在炎炎烈日之下，清晰可见他们额头滴落的汗滴，在地面蒸发出大片白渍。
到了此处，唯有那中年男子一人上前，抬手轻敲殿门。
“进！”
殿内传来一个略显疲惫的声音。
中年男子这才一手推着一人，走进殿内。
后殿空间并不大，内饰颇为简陋，一看便是用于议事之处。
殿内仅有上首一张不知何种兽皮制成的太师椅，除此之外，再无他物。
椅子之上，倚躺着一名虎背熊腰的中年男子，其装扮与他人大相径庭，穿着极为清爽，上身着窄袖束身衣，下身着宽松短裤，发辫垂于脑后。
胡子拉碴的脸上，带着几分沧桑之感，一手扶着额头，微闭双目，神色间尽显疲惫。
此人，便是平夏族的首领，拓拔赤那！
带宋元二人前来的中年男子，一把将二人推上前，自己则一手抚胸，单膝跪地行礼，操着一口党项族语言，向拓拔赤那汇报起来。
说着，中年男子从怀中掏出两件物什，其一便是从客栈搜出的那份盐引，另一物则是昨夜宋元从神秘人身上击落的腰牌，恭恭敬敬地递上前去。
拓拔赤那听着中年男子的汇报，缓缓睁开双眼，目光渐渐锐利如鹰，不时在宋元二人身上游移。
片刻之后，他起身从那中年男子手中接过两物，随后摆了摆手，示意中年男子退下。
一时间，整个屋内就只剩下他们三人。
拓拔赤那摩挲着腰牌上“黑水都”的字样，眼中闪过一抹难以察觉的隐晦之色，这才扭头看向宋元二人，操着蹩脚的正音问道。
“你们二人从何处而来？”
“凉州！”宋元答道。
“到此所为何事？”
“我们二人不过是途径此地，因天色已晚，才在银州城暂作休憩，实在不知为何会被抓到此处？”
拓拔赤那紧紧盯着宋元二人，并未作答，似是想从二人的神情之中，看出些端倪。
半晌之后，才点了点头，“我问你们，既然你们从凉州而来，又去了银州城，必然途径了夏州城东的赤盐池，可是如此？”
宋元点头承认，此事本就无需隐瞒。
拓拔赤那见状，神色愈发凝重，在宋元二人面前来回踱步。
片刻，拓拔赤那突然停下，眯起双眼，厉声道：“那你们在盐池之时，可曾见到什么异常？或是与什么人交谈？如实说来！”
…。。