下碣隅里是长津湖最南端的一个小镇，有通往新兴里、柳潭里的公路，它坐落在群山环抱之中，四周是坡度平缓的丘陵。东北方向有一片绵延起伏的山地，主峰为1071.1高地，也称东山，可俯视整个小镇。
11月19日，美陆战1师到达下碣隅里，师长史密斯没有率部急速北进，而是就地紧张施工，修建简易机场，设置师前进指挥部和后勤补给基地，储存了大量补给物资，并建起坚固的环形防御阵地，以支持前出到新兴里的美步兵第7师第31加强团和前出到柳潭里的陆战第5团和第7团，这一态势对美军的进攻和退却都十分有利。
下碣隅里的战术地位非常重要，拿下并关闭这扇大门，长津湖地区的美军就无逃生之路。
11月27日夜24时，志愿军第20军58师172团和174团徒涉长津江，28日凌晨3时攻占富盛里、上坪里，切断公路，与长津江西侧的173团对下碣隅里形成合围之势。友邻志愿军第60师在古土里以西展开，切断下碣隅里至古土里的公路，并以小部队向美军作战斗侦察。
28日白天的下碣隅里一片寂静，天将黑时飘起了雪花。美军陆战第7团2营两次沿下碣隅里至柳潭里的公路北进，均被击退。美军陆战1团3营南进，企图打通与古土里的联系也未成功。当日20时，志愿军第58师开始侦察性的试探攻击，以查明美军阵地的薄弱环节，随后开始了持续30分钟的火力准备。
最后一发炮弹落地，军号响起，志愿军第58师173团从南、西，172团从东，同时发起攻击，174团为预备队。美军坦克炮、迫击炮、火箭筒和轻重机枪以远近、轻重配置，形成绵密的防御火网，在阵地前形成一片死亡地带。但志愿军将士迎着密集的弹雨，毫无惧色地突破防线，甚至插到下碣隅里纵深的机场。
长津江东的志愿军第172团先攻占上碣隅里，而后继续向下碣隅里方向发展，被敌人密集火力所阻，即转向攻击东山。
志愿军战士们在弥漫的风雪中摸上东山，连续夺取了3个山头，配合正面部队攻占了1071.1高地主峰及其西南小高岭。这两处高地对敌威胁极大，6连1排在排长赵海根的率领下，坚守小高岭阵地，连续击退美军6次进攻，以伤亡30人的代价，消灭美军近百人，战后荣立集体一等功。当晚，20军著名战斗英雄、172团3连连长杨根思率该连第3排换下6连1排，加固工事，严阵以待，随时准备战斗。29日拂晓，172团完全控制了下碣隅里以东的
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