正月初一傍晚时分，一艘万石大船在江面上逆流而行，但它安装有轮桨，船内数十人踩动轮桨，轮桨转动，白浪翻滚，大船轰隆隆向西航行。
这艘大船正是杨丽华的灵船，萧夏原计划过几年后，他亲自护送杨丽华的灵柩去长安下葬，在此之前，一直用冰来保护她的遗体。
但在杨丽华女儿宇文娥英的再三请求下，萧夏最终答应，提前送杨丽华遗体去泰陵安葬，由宇文娥英和丈夫李敏一家护灵前往，萧夏派三百名护卫从水路运到襄阳，再由三千骑兵护卫去关中安葬。
这艘万石大船就是临时改装的送灵船，船中央有一座冰室，里面有大量冰块，棺椁就安放在其中，用棉被毯子将整个冰室严严实实包裹好，防止冰块融化。
万石大船内除了李敏一家外，还有三十几侍女、二十名僧人以及百名护卫，另外还有三艘三千石的护卫船，每艘船都有六十余名武士护卫。
腊月二十日，灵船出发了，经过十天左右的航行，正月初一傍晚，船只抵达了江夏水域，开始进汉水了。
这时，护卫首领张善快步来到李敏身边低声道：“使君，我们士兵发现有几艘小船一直在跟着我们。”
李敏一愣，“一直在跟着我们是什么意思？”
“在九江郡彭泽县就发现他们了，他们一直跟随着我们。”
“怎么知道是跟随我们？”李敏又问道。
“我们昨晚停泊，他们也停泊，我们进入汉水，他们也进入汉水，这就很明显了！”
李敏心中也紧张起来了，“这是遇到水贼了吗？”
“应该是江贼，现在不知道他们底细，他们究竟有多少人？天色已黑，卑职建议，立刻掉头去江夏县暂避，那边有数千驻军。”
“江夏县有没有水军？”李敏急问道。
“以前有，现在大部分都调去襄阳了，只剩下一些小船，江夏县只有三四千驻军，我们可以在江夏暂避，然后通知襄阳水军来接应！”
去襄阳至少还要走三天，但去江夏只要半天就够了，李敏当即立断道：“调头去江夏县！”
大船开始调头，刚走数里，水面上忽然出现了数十艘快船，每艘快船都有二三十人，夜幕中，快船飞快地向大船驶来。
“当！当！当！当”
大船上敲响了警钟，一百多名武士纷纷奔上甲板，手持长矛和弓箭，三艘护卫船也冲上来，极力护卫大船。
激战终于爆发，数百水贼兵分两路，
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