十一月的江南已经入冬，阴沉的天空飘着饭粒似的雪花。西风一吹，路上的行人纷纷缩起了脖子，抄起了手。
一匹大青骡鼻子喷着热气，从北面健步行来。
骡子背上坐了一对青年男女，还有一只狸花猫端坐在骡子头上，派头十足地望着前方。
这自然是离开访仙乡的任元和阿瑶一行。
任元打听得知，长兴县在曲阿县南边两百里的太湖西滨。
要是由着赤豹跑，半天它就能跑到，但因为师姐的病，他们只能白天赶路。
而大白天的，显然不能骑着只豹子招摇过市。这里不是访仙乡，肯定会惹来不必要的麻烦。
所以任元用障眼符把赤豹伪装成普通的牲口，用正常的速度赶路。他甚至每天都会给赤豹改变模样，前天是马，昨天是驴。
今天赤豹就成了骡子，并被勒令一天只能走六十里。所以太阳还没落山，任元看到前头不远有个庄子，就说今天不走了。
“再走一阵子吧，天还早呢。”花狸猫建议道。
任元摇摇头道：“没必要。咱们已经进了吴兴郡，距离长兴县城还有四十里，歇一宿，明天中午入城正合适。”
“行，听你的。”花狸猫倒是从善如流，这家伙有点窝里横，在不熟悉的地方相当谨慎。
任元便牵着‘骡子’，准备到那庄子上买点活鸡活鸭什么的晚上用。
其实他们的行李吃食，大部分都放在千里船上，但任元没法把活物带上船，所以只能现买现用。
来到近前，任元发现这会儿天还亮着呢，庄门却早早就关了。
但他必须得弄到活物，不然今晚就麻烦了，所以还是叩响了那包铁大木门上的铜环。
便有庄丁从墙上探出头来，没好气的问道：“干啥？！”
“抱歉，打扰了。”任元也不着恼，温声道：“我们是过路的，想跟庄上买几只活鸡活鸭，可否行个方便？”
“不方便……”庄丁话没说完，手里便多了一小串铜钱。
“实在是我们庄里有事……”他一掂量沉甸甸的钱串子，这才放缓神色道：“唉，你等着吧，我给你弄两只鸡去。”
“多谢。”任元点头道谢。
谁知等来等去，天都擦黑了，却不见那人回来。
“阿元，不会是被那人耍了吧？”花狸猫焦躁道。
“不至于，兔子还不吃窝边草呢。”任元摇摇头。“这是他们家门口，闹出动
…。。