一个头发花白的侯爵拍案而起，脸上松弛的皮肉因激动而抖动。
“关键是国王！德马维二世陛下和他的弟弟史登尼斯王子都死在战场上了！王都那边传来的消息，剩下的几个旁支已经打破了头！都在争那个空出来的宝座！”
“争？拿什么争？”
第三个声音冷笑，是个鹰钩鼻、眼神锐利的将领。
“禁卫军几乎死绝在弗坚城下了！王都就剩下一群花架子卫兵，各地驻军损失惨重，剩下的人心惶惶！现在不是争王位的时候，是想想怎么保住自己的领地和钱袋子！”
他站起身，踱步到挂着亚甸地图的墙壁前，粗暴地用红炭笔在几处交通枢纽和富庶区域狠狠画了几个圈。
“我的人在边境已经抓到了三拨可疑的斥候！科德温的狗！亨赛特那个莽夫，昨天刚刚撕毁了和我们签的同盟协议！他的人已经过了黑水河！目标就是他妈我的铁矿！”
将领猛地转过身，目光扫视全场，带着不加掩饰的贪婪：
“别做梦了！王位？那是坨沾血的破铜烂铁！现在谁能抢到粮食、牲口、武器，拉拢到佣兵和私军，谁就能站稳脚跟！”
“亚甸？哼，我看用不了多久，就要改名换姓了！”
消息如同瘟疫般蔓延开来。
城市里，粮店的价格如同失控的疯牛，一日数涨。巡逻的守卫肉眼可见地减少，眼神闪烁。
巷子里时常传来斗殴和抢劫的声响，穿着不同家族纹章甲胄的私兵开始公然在街头设卡收税，或者彼此冲突。
乡村更是成了地狱。
贵族老爷们派出的收税官刚刚来过，没几天又来了几个自称奉“某某公爵”命令的新税吏，举着刀枪，连农民种在地里的冬小麦都强行征收！
交不起？那就抢牲口！拆屋子！
道路上，“盗匪”猖獗得前所未有，他们中不少都穿着不合身的盔甲，拿着制式的武器，行动颇有章法。
被打劫的商队哭诉，他们分明认得某个带头打劫的骑士，是在德马维国王的宫廷里见过的！
什么盗匪？分明是某些贵族的私兵换张皮出来抢劫物资！
“没活路了啊！”一个须发皆白的老农瘫坐在自己被点燃的茅屋前，浑浊的老眼流不出泪，只剩绝望。
“国王没了！大人物在城里抢宝座，小大人在乡下抢粮食，强盗在道上抢命。这日子……还怎么过！”
弗坚城外围营地，规模比十天前大了三倍不止。
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