暮色渐沉，秦旭独行的身影颇为狼狈。他的脚步略显踉跄，仿佛肩上压着千斤重担。实话二字，比黄连更涩，比砒霜更毒。家中已多年未见饷银，确实被他戳中心事。
每日披着这身唯一没有补丁的行头，袖中揣着最后几钱碎银子，在茶楼里强撑的体面，今日终是被人当众撕破了。那些茶客的眼神，像蘸了盐水的鞭子，抽得他脊背生疼。
秦旭突然停住脚步，望着巷口飘摇的灯笼。家中那些祖传的字画古籍…他喉结滚动，指甲深深掐进掌心。横竖都是守不住的，叹了口气楠楠自语：“罢了，先拿出来应急吧。”
第二天中午，秦旭攥着包袱的手指节发白，这已是今日第三家铺子了。前头两家掌柜那似笑非笑的眼神，像钝刀子般磨得他心头滴血。祖辈积攒的宝贝，到了琉璃厂竟成了无人问津的破烂。
孙掌柜打帘子出来时，脸上还挂着未散的笑意。只瞥了来人一眼，心里便有了七八分底——柜上学徒的眼力确实长进了。
这位爷身上的长衫倒是好料子，可领口那圈黄渍怕是浸了许久汗碱。脚上那双内联升的千层底，鞋帮子都塌了沿。最妙是那故作从容的做派，喝茶时翘起的小指还在打颤。孙掌柜捻着胡须暗笑：又是个败了家的旗人少爷，祖上想必真阔过。
孙掌柜一乐，眯缝着眼道：“这位爷，让您久等，实在对不住。您这怀里揣的是什么宝贝，来，让咱开开眼！”
待秦旭打开包裹，孙掌柜脸上的笑意当时就淡了一半，上手翻来覆去看了一圈，心里那失望更甚。他一屁股坐下，端起茶碗喝了一口，说道：
“这位爷，东西倒是都老的，可真没什么拿得出手的好家伙。跟您实话说了吧，就现在这品相的玩意儿，前面那俩摊子上就有。太普通啦，没什么稀罕的。这样啊，您要是急等着钱用，我给您一百大洋，这些我全给包圆儿了。要是您不缺钱，就放我这儿寄卖。反正咱这买卖也不是一天两天的事儿，卖出去一件咱就结一件的账，您看成不？”
“一百！”秦旭听完心凉了半截，三家店铺出的价都差不了多少。这些钱有什么用！还不够喝一年茶的。他收起包裹往外走去，眼里掩饰不住的失望。
秦旭走到半道，心里一横，转身去找麻四。这麻四是土生土长的本地混混，以前在五城兵马司当个小官，平日里总和那些痞子流氓称兄道弟、勾勾搭搭，关系深得很。
手底下如今还养着七八个没生计的清兵，在这一片儿，也算是个能跺跺脚地皮都颤三颤的地头蛇
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